L'école flamande du XVIe siècle "La Vierge du lait". Huile sur panneau. Berceau. Cadre du XIXème siècle. Présente des manques de peinture, et de légers dommages au cadre. Dimensions : 39,5 x 30 cm ; 52 x 43 cm (cadre). Image de dévotion représentant la Vierge à demi-corps avec l'Enfant, dans son invocation de Vierge du lait (également appelée Vierge de la grotte de Bethléem). Une jeune Marie, aux traits doux, incline tendrement la tête et offre son sein à l'enfant. Le corps nu de l'enfant et le visage ovale de la Vierge absorbent les qualités claires de la lumière, qui rehausse la douceur des tons chair. Le voile drapé a été travaillé avec des transparences et des glacis, de sorte que la couleur de la tunique et du manteau se devine sous la gaze. La même technique de glacis a été utilisée pour décrire le coussin blanc, soyeux et moelleux. Un rideau de couleur olive s'ouvre à l'arrière-plan, laissant entrevoir une chambre. La Vierge de Bethléem ou de la grotte de Bethléem est une invocation et une iconographie de la Vierge Marie, dans laquelle elle est représentée en train d'allaiter l'enfant Jésus. Cette représentation a connu plusieurs développements dans l'art sacré, comme la peinture, la sculpture et l'iconographie particulière de l'Église orthodoxe. La représentation de la Vierge allaitant l'enfant Jésus est mentionnée par le pape Grégoire le Grand, une mosaïque avec cette représentation datant probablement du XIIe siècle se trouve sur la façade de la basilique de Santa Maria in Trastevere, bien que quelques autres exemples du début du Moyen Âge subsistent encore. On considère que cette invocation peut être un syncrétisme des déesses-mères, en particulier de la déesse Isis allaitant Horus, et les premières images sont probablement apparues dans l'art copte. La grotte du lait est un lieu situé à Bethléem, tout près de la basilique de la Nativité, où la tradition veut que la Vierge ait allaité l'Enfant et qu'une goutte se soit répandue sur un rocher, qui a changé de couleur, devenant blanc. Pour cette raison, les pierres de la grotte (en carbonate de calcium) ont été considérées comme des reliques au cours des premiers siècles car, diluées dans l'eau, elles prenaient l'aspect du lait. Le sanctuaire érigé à cet endroit est utilisé par les femmes qui demandent à la Vierge d'améliorer la qualité du lait maternel.