Une sculpture redécouverte de Charlotte de Saint-Gervais adjugée 58 256 € à Drouot

Conservée par les descendants de l'artiste depuis sa création, l'œuvre était demeurée dans la même famille pendant près de 150 ans. Estimée 3 000 à 5 000 €, la sculpture a suscité une intense compétition entre enchérisseurs avant d'être adjugée 58 256 € soit plus de dix fois son estimation haute. Ce résultat récompense la rareté de l'œuvre et célèbre la redécouverte d'une artiste encore largement méconnue.

Exposé au Salon de 1876 sous le titre Négresse, ce portrait d'une jeune femme africaine constitue la première œuvre connue présentée au Salon par Charlotte de Saint-Gervais. Formée dans l'atelier de la sculptrice Hélène Bertaux, ou Madame Léon Bertaux, figure majeure du combat pour l'accès des femmes à l'enseignement artistique, la jeune artiste fait avec cette sculpture une entrée remarquée sur la scène artistique parisienne. Née vers 1860, elle n'aurait alors été âgée que d'une quinzaine d'années. Elle poursuivra ensuite une carrière discrète mais régulière, exposant aux principaux Salons parisiens jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Par sa modernité saisissante, ce buste se distingue des représentations conventionnelles de son époque. Charlotte de Saint-Gervais y dépeint une jeune femme élégante et individualisée, dont le regard malicieux, le léger sourire et la sophistication de la coiffure confèrent une véritable présence psychologique au modèle. Loin d'une simple étude ethnographique, l'œuvre relève déjà du portrait et témoigne d'une approche particulièrement novatrice dans le contexte artistique de la fin du XIXe siècle.