Figure. Culture of Nok, Nigeria, 5th century B.C. - V d.C.

Figura in piedi. Cultura Nok, Nigeria, V secolo a.C. - V secolo d.C. Terracotta. Misure: 35 cm di altezza. La cultura Nok apparve in Nigeria intorno al 500 a.C., e scomparve alla fine del primo millennio d.C., per ragioni finora sconosciute. Oggi, la struttura sociale di questa cultura sembra estremamente avanzata, considerando la sua relativa lontananza da altre grandi culture, e considerando anche che il resto dell'Africa occidentale stava, a quel tempo, assimilando il neolitico. Alcune teorie collegano il Nok con l'antico Egitto. Inoltre, questa cultura è considerata la più raffinata produttrice di sculture in terracotta dell'Africa subsahariana. La teoria che i Nok fossero discendenti degli Egizi spiegherebbe in parte la maturità della loro cultura e la raffinatezza delle loro figure di terracotta, ma questa è una spiegazione ottocentesca per la quale non esistono prove. I pezzi d'arte Nok che si sono conservati nel tempo, quasi tutti incompleti, sono terracotte di spettacolare eleganza, che denotano un alto grado di abilità tecnologica e artistica sia nella modellazione dell'argilla che nella cottura della ceramica. I temi sono generalmente figurativi, raffiguranti quelli che sembrano essere leader e antenati, così come stele funerarie e amuleti. Questa squisita eredità ha reso la cultura Nok famosa in tutto il mondo, ed è particolarmente notevole per le figurine maschili e femminili stilizzate e variamente posizionate, che indossano numerosi gioielli e sono caratterizzate da una testa sproporzionatamente grande, adornata da acconciature meticolosamente dettagliate. A differenza di quella qui presentata, le figure Nok sono di solito rotte, poiché provengono da strati alluvionali formati e distrutti dall'erosione di sporadiche inondazioni. Raramente si conservano pezzi intatti, il che dà loro un valore molto alto non solo intrinsecamente, ma anche commercialmente.