Scuola russa, laboratori dei Vecchi Credenti, XIX secolo. "La Vergine del Roveto Ardente". Tempera su pannello. Misure: 31,5 x 26,5 cm. La Vergine del Roveto Ardente è una delle icone più complesse e simboliche del tema mariano nell'iconografia ortodossa. Allude all'omonimo passo dell'Antico Testamento. A livello simbolico sviluppa diversi aspetti del culto cristiano legati all'apparizione di Cristo, basati sui racconti dell'Antico Testamento. Questa Epifania dell'Antico Testamento fu commemorata con la creazione di una cappella in onore del Roveto Ardente, che fu costruita dietro l'altare della Cattedrale del Monastero di Santa Caterina ai piedi del Monte Sinai. L'iconografia è nota fin dai tempi protocristiani, quando la Vergine orante, o in alcuni casi l'Odigidria, era raffigurata racchiusa nel Roveto Ardente, con Mosè inginocchiato a contemplarla. A metà del XVI secolo, in coincidenza con il dominio di Ivan il Terribile, l'icona della Vergine del Roveto Ardente cambiò aspetto, arricchendosi di simboli e allegorie. A quel tempo la Vecchia Russia stava subendo una grande espansione del suo territorio verso la Siberia, Astrakhan e Kazan. La Russia è diventata il più importante centro ortodosso del mondo. La Vergine e il Roveto Ardente sono stati raffigurati a mezzo busto, con in braccio il Bambino Gesù, all'interno di una stella bicolore a otto punte, che è composta da due rettangoli, rosso, che simboleggia il Roveto Ardente, e verde, che in alcuni casi può essere verde smeraldo, come nel caso dell'icona sull'asta, che simboleggia il cespuglio che cresce. Negli angoli del rettangolo verde troviamo gli angeli, protettori della Vergine, e sulle nuvole verdi riposano gli elementi della natura. Negli angoli del rettangolo rosso ci sono i tetramorfi, e nelle nuvole rosse ci sono gli evangelisti corrispondenti. Negli angoli dell'icona riposano quattro miniature indipendenti, alludendo a diversi profeti, che a loro volta arricchiscono e completano l'Epifania. Si possono trovare varianti. Nel caso dell'icona di interesse, queste sono Mosè nell'angolo superiore sinistro, il profeta Isaia nell'angolo superiore destro, Ezechiele nell'angolo inferiore destro, e infine la scala di Giacobbe nell'angolo inferiore sinistro. Sui lati ci sono abbondanti iscrizioni, che accompagnano l'iconografia visiva, spiegando ogni scena. Questo interesse a spiegare le scene bibliche per mezzo di iscrizioni si sviluppò a Mosca verso la metà del XVI secolo nei circoli ecclesiastici intellettuali e divenne molto popolare nell'iconografia dei Vecchi Credenti. Un altro simbolo più evidente, che indica che questa icona appartiene alle officine dei Vecchi Credenti, è la benedizione con due dita.