Scuola russa, prima metà del XVI secolo. "San Jorge che uccide il drago". Tempera su tavola. Misure: 35,5 x 31 cm. La leggenda di San Giorgio è uno dei passaggi più ricorrenti nella letteratura e nell'iconografia cristiana. Le prime menzioni di San Giorgio come martire appaiono già nel V secolo, e sono inizialmente limitate a un territorio specifico: Cappadocia (la leggenda dice che era il suo luogo di nascita), Nicomedia e Diospolis (Lidia). Secondo le prime versioni dell'agiografia, Giorgio subì la tortura per mano del re persiano Dadian; questa figura fu poi sostituita dalla figura storica dell'imperatore Diocleziano. Nel periodo successivo al periodo iconoclasta, intorno all'XI secolo, la storia delle numerose torture di Giorgio fu integrata da un ciclo sviluppato di miracoli. Si crede che sia stato creato principalmente nei circoli monastici orientali. Il più popolare dei miracoli, "Il miracolo con il drago", è quello raffigurato sulla nostra icona nel quadrato centrale. Questa leggenda risale alla tradizione orale dell'VIII secolo; non è registrata nei manoscritti per la prima volta fino al XII secolo. Tuttavia, queste date possono variare nelle diverse fonti storiche. In Russia, il culto di San Giorgio cominciò a guadagnare popolarità intorno all'XI secolo, in coincidenza con il regno di Yaroslav il Saggio. L'iconografia dell'icona messa all'asta raffigura San Giorgio con tutti gli attributi di un martire guerriero, compresa la corona di palme portata giù dal cielo da un angelo, un dettaglio insolito e quindi curioso. Il simbolismo di San Giorgio che uccide il drago risale alle prime credenze cristiane, che costituiscono la base di quasi tutto il cristianesimo, della lotta tra il bene e il male. Verso la fine del XV secolo il prototipo iconografico cominciò ad arricchirsi di nuovi dettagli, come gli angeli, la rappresentazione del Pantocrator, motivi architettonici e la fanciulla. L'icona di interesse racconta uno dei passaggi più leggendari della vita di San Giorgio. Secondo la tradizione cristiana in generale, questo miracolo avvenne dopo la morte del santo. Ci sono diverse versioni del miracolo, quella tradizionale racconta che in un lago vicino a una certa città, un drago si stabilì e distrusse la città con il suo respiro velenoso. Il sovrano di questa città pagana invocò gli dei ed essi gli consigliarono di sacrificare ogni giorno un giovane uomo o una donna alla bestia. Il sovrano promise che se la sorte fosse toccata alla sua unica figlia, avrebbe condiviso il destino delle altre vittime. Quando venne il suo turno, fu condotto sulla riva del lago, dove viveva il mostro. Improvvisamente apparve un cavaliere su un cavallo bianco, che si avventò sul serpente che era emerso dal lago. Egli premette la laringe del mostro al suolo con la sua lancia, e il cavallo cominciò a calpestarlo con i suoi zoccoli. Allora il guerriero ordinò alla fanciulla di mettere una cintura al serpente soggiogato e di portarlo in città. Gli abitanti della città, vedendo la bestia condotta come un docile cane, rimasero immobili per lo stupore. San Giorgio spiegò loro che aveva sconfitto il serpente con il potere di Cristo. In segno di gratitudine per l'accaduto, gli abitanti furono battezzati. In termini compositivi, l'icona ha alcune caratteristiche tipiche della pittura iconografica ortodossa. Il santo appare in primo piano, più grande di tutte le altre figure, e segna anche la gerarchia. I motivi architettonici sono dipinti in prospettiva inversa, mostrando allo spettatore gli edifici sia dall'alto che dal basso, al fine di fornire la massima informazione sulla scena. L'icona colpisce per la sua vasta gamma di colori e per il grande dettaglio raggiunto da questo anonimo pittore.