UN RARE ET IMPORTANT CAMÉE PORTRAIT EN SARDONYX DE L'EMPEREUR MUGHAL SHAH JAHAN (RÈGNE 1628-58) De forme ovale, la figure, taillée dans la couche brune de la pierre, se détachant sur la couche blanche comme du marbre, est représentée tournée vers la gauche, portant un turban élaboré avec des perles, une tunique et des bijoux. 3 x 2,5 cm. NOTE DU CATALOGUE Les autres pièces connues se trouvent au Victoria and Albert Museum, Londres (Robert Skelton et al, The Indian Heritage : Court Life and Arts under Mughal Rule, Londres, 21 avril - 22 août 1982, n° 376) ; la Bibliothèque nationale, Paris (Skelton et al, 1982, n° 377) ; la collection al-Sabah, Koweït, cette dernière n'ayant été découverte qu'en 1982 (Manuel Keene avec Salam Kaoukji, The Treasury of the World : Jewelled Arts of India in the Age of the Mughals, Londres, 2001, no. 9.11). Au cours de l'été 1982, deux des trois images de Shah Jahan connues à l'époque ont été présentées lors de l'exposition du Victoria and Albert Museum, The Indian Heritage : Court Life under Mughal Rule (Skelton et al, 1982, nos. 376-7). Le catalogue de l'exposition Indian Heritage suggérait que ce petit groupe de camées avait été fabriqué ou dérivé du travail d'artisans européens travaillant à la cour moghole (Skelton et al., 1982, p. 123). Les voyageurs européens mentionnent un certain nombre de lapidaires français et italiens aux cours de Jahangir et de Shah Jahan, mais aucun nom réel n'est enregistré (E. Babelon, Catalogue des camées antiques et modernes de la Bibliothèque Nationale, Paris, 1897, I, pp. 197-8, no. 366, II, pl. XLII). Un camée est une sculpture dans une pierre composée de deux ou plusieurs couches parallèles de couleurs contrastées. La tête ou la figure à travailler est taillée dans une couche, et la couleur contrastée sert de fond. Les pierres typiques utilisées pour les camées sont l'onyx noir et blanc, le sardonyx, l'onyx cornaline et le jaspe onyx. (Francis J. Sperisen, The Art of the Lapidary, Milwaukee, 1950, p. 300). Dans ce cas, le matériau est la sardonyx avec un fond blanc, ce qui reflète peut-être le goût pour l'émail à fond blanc dans les objets de joaillerie à cette époque. L'art de la sculpture sur pierre dure en Inde remonte à la préhistoire ; la plupart des sculptures sur pierre dure qui subsistent appartiennent toutefois à la période moghole (1526-1858). Dans la tradition des cours musulmanes, Shah Jahan a été formé à l'art de la sculpture sur pierre dure et pendant ce règne, la qualité de la sculpture sur pierre dure a atteint son apogée, le plus bel exemple de cette période étant la coupe à vin de Shah Jahan qui se trouve maintenant au Victoria and Albert Museum, à Londres (Skelton et al, 1982, n° 356). 356) ; à plus grande échelle, l'intérêt de l'empereur se reflète dans les extraordinaires panneaux en pietra dura du Taj Mahal, le mausolée que Shah Jahan a fait construire pour son épouse bien-aimée, Mumtaz Mahal. Ce camée est remarquable non seulement par sa rareté, mais aussi par la qualité de sa sculpture, la pierre étant utilisée au maximum de son effet par des techniques de sculpture et de polissage faisant contraster des détails fins tels que la texture lisse de la peau avec le mat de sa barbe. L'image représente Shah Jahan plus tard dans sa vie et constitue une image rare de majesté, conforme à la tradition européenne de l'époque. La nature même et la petite taille de cette pièce, qui aurait été le nec plus ultra des articles de luxe, suggèrent qu'elle a pu être commandée par l'empereur lui-même ou par un fonctionnaire de haut rang de la cour moghole.