24 - ANTONIO BALESTRA (Verona, Italia, 1666 – 1740).

ANTONIO BALESTRA (Verona, Italia, 1666 – 1740). “La Natività”. Olio su tela. Reintelatura. Dimensioni: 74 x 92 cm; 84,5 x 102,5 cm (con cornice). Questa composizione costituisce un interessante esempio di pittura religiosa barocca veneziana del periodo di transizione verso il XVIII secolo, in cui Antonio Balestra esplora uno dei temi più avvincenti del suo repertorio. Uno dei principali punti di forza del dipinto risiede nell’articolazione di due registri complementari: quello terreno, con la Sacra Famiglia e i pastori accorsi per adorare il Neonato, e quello celeste, rappresentato dagli angeli che contemplano e indicano l’evento dall’alto. La luce calda che emana dal corpo del Bambino organizza la composizione e stabilisce una gerarchia visiva che attira lo sguardo dello spettatore verso il centro della scena. Da un punto di vista stilistico, il dipinto presenta elementi caratteristici dell’opera di Balestra, quali l’ideale classico di bellezza nei volti, la disposizione ordinata dei gruppi, la ricerca dell’equilibrio compositivo e l’espressività contenuta delle figure. La monumentalità di alcune figure, in particolare della Vergine, contrasta con la vivacità degli angeli e dei pastori, creando una scena intima senza rinunciare alla teatralità caratteristica della pittura religiosa veneziana dell’epoca. L’opera è particolarmente interessante per il suo legame tematico con il corpus di opere natalizie dell’artista, che comprende la Natività commissionata per la chiesa veneziana di San Zaccaria. Questo legame permette di collocarla all’interno di un filone fondamentale della sua carriera di pittore di composizioni su larga scala destinate alla devozione cristiana. Questa versione, di dimensioni più modeste, offre una rappresentazione intima e raccolta dell’episodio. Antonio Balestra, uno dei principali esponenti del classicismo barocco veneziano, iniziò la sua formazione a Verona e a Venezia, trasferendosi poi a Roma nel 1690, dove studiò sotto la guida di Carlo Maratta. Nel 1694 vinse il premio di disegno della prestigiosa Accademia di San Luca a Roma, istituzione di cui in seguito divenne membro. Al suo ritorno a Venezia nel 1696, intraprese una brillante carriera, ricevendo importanti commissioni da chiese e da illustri famiglie aristocratiche. Tra le sue opere più notevoli figurano la Natività a San Zaccaria a Venezia e i dipinti dedicati ai santi Cosma e Damiano nella Basilica di Santa Giustina a Padova. Nella fase finale della sua vita, tornò a Verona, dove esercitò una notevole influenza come insegnante sulle nuove generazioni di pittori. Le sue opere sono presenti nelle principali collezioni pubbliche, tra cui le Gallerie dell’Accademia di Venezia, la National Gallery of Art di Washington e il Blanton Museum of Art di Austin.