44 - UN ANELLO GEORGIANO CON INTAGLIO IN CORNELIA

UN ANELLO GEORGIANO CON INTAGLIO IN CORNELIA Impreziosito da un grande intaglio ovale in corniola raffigurante Costantino ed Elena che reggono la Vera Croce, incastonato in una montatura con bordo a denti di sega, su spalle divise. Analisi: lega di argento e rame Senza punzonatura Misure/dimensioni: misura dell’anello W (US 11 1/2) Peso lordo: 16,54 g L’intaglio risulta nitido e ben definito ed è ben fissato nella montatura, con variazioni naturali di tonalità tipiche della corniola e lievi segni di usura compatibili con l’età. Il rovescio della montatura e il gambo presentano in alcuni punti un forte verdigris, con una superficie leggermente graffiata e un'ossidazione scura. Il gambo è intatto e non deformato, e l'anello si presenta in buone condizioni e stabile. Secondo la tradizione, l’imperatrice Elena, madre di Costantino il Grande, scoprì la Vera Croce a Gerusalemme durante il suo pellegrinaggio in Terra Santa negli anni ’30 del IV secolo. Costantino ed Elena in piedi ai lati della Croce divennero una delle immagini più significative dell’arte cristiana, in particolare nel mondo bizantino e ortodosso. La stessa Roma rivendicò una parte della leggenda: la basilica di Santa Croce in Gerusalemme fu costruita attorno alle reliquie della Croce che, secondo la tradizione, sarebbero state riportate da Elena, il che rese il soggetto un naturale souvenir per i visitatori della città. Le botteghe di Roma e Napoli fornivano anelli con intaglio a ogni livello di prezzo. I pezzi di pregio erano incastonati in oro, ma molti anelli-souvenir erano montati in argento di bassa lega o in metallo comune dorato. Un intaglio in corniola raffigurante un soggetto cristiano, in una montatura di argento di bassa lega, si inseriva perfettamente tra quei souvenir. È possibile anche un’origine provinciale inglese. Dalla fine del XVII secolo fino all’avvento delle ferrovie negli anni ’40 dell’Ottocento, un periodo di viaggio nel Continente era considerato il coronamento essenziale dell’educazione di un gentiluomo. I giovani aristocratici britannici, accompagnati da tutori e servitori, attraversavano la Francia e le Alpi per raggiungere l’Italia, dove Roma, Firenze, Napoli e Venezia offrivano loro un’esperienza diretta del mondo classico che avevano studiato a scuola. Molti tornavano con dipinti, sculture e antichità, e con la convinzione duratura che l’arte della Grecia e di Roma rappresentasse il massimo standard di gusto. Le gemme incise occupavano un posto speciale in questa cultura. Piccole, portatili e spesso autenticamente antiche, gli intagli e i cammei permettevano al viaggiatore di possedere un’opera d’arte classica e di mettere in mostra la propria cultura, sia incastonate in un anello sia disposte in vetrine. La domanda superava di gran lunga l’offerta di originali, e le botteghe vi rispondevano con riproduzioni: James Tassie a Londra realizzò calchi in pasta di vetro e zolfo di oltre quindicimila gemme, mentre la famiglia Paoletti a Roma vendeva impronte in gesso e zolfo, montate su vassoi e in scatole a forma di libro, ai visitatori della città. Le collezioni di questi calchi divennero a loro volta strumenti di studio e souvenir del Grand Tour. Roma era anche il centro della cristianità, e le stesse botteghe e gli stessi visitatori che soddisfacevano il gusto per l’antichità classica producevano e acquistavano anche gioielli devozionali. La tecnica del micromosaico, in cui minuscole tessere di vetro colorato vengono incastonate per creare immagini di straordinaria precisione, fu perfezionata a Roma alla fine del XVIII secolo, e i suoi soggetti spaziavano dalle rovine classiche all’iconografia sacra. Nel XIX secolo, quando i viaggi in treno aprirono l’Italia a un pubblico molto più ampio, il «Tour» lasciò il posto al turismo, ma gli anelli con intaglio, le impronte su gemme e i gioielli a micromosaico rimasero tra i souvenir più popolari di una visita alla Città Eterna.