542 - Pierre-Auguste Renoir (1841 Limoges - Cagnes-sur-Mer 1919)

Pierre-Auguste Renoir (1841 Limoges - Cagnes-sur-Mer 1919) Ritratto di Edmond Renoir, Jr. Olio su tela. (1888). Circa 41,5 x 32,5 cm. Firmato in basso a sinistra. Sul retro della tela e sulla cornice è presente, in entrambi i casi, un timbro circolare blu delle autorità doganali francesi, con la scritta parzialmente leggibile «DOUANES FRANÇAISES PARIS ...». Dauberville II 1271; Daulte I 532 (con indicazioni errate sulle dimensioni). Con attestato dell’Istituto Wildenstein del 4 settembre 2001 (in copia). • Proveniente dall’ex collezione del collezionista, giornalista e produttore di profumi belga René Gaffé (1887 Bruxelles – Cagnes-sur-Mer 1968) • Il soggetto raffigurato, Edmond Renoir Jr., è il nipote del pittore (figlio del fratello minore, il giornalista Edmond-Victor Renoir) • Una versione leggermente modificata e di dimensioni più ridotte del dipinto fa parte della collezione dell’Harvard Art Museum Pierre-Auguste Renoir è considerato uno dei più importanti esponenti dell’impressionismo. A differenza di molti suoi contemporanei impressionisti, che si dedicavano prevalentemente alla pittura di paesaggio, egli poneva l’essere umano al centro della propria opera. In particolare, le donne e i bambini figuravano tra i suoi soggetti preferiti. Il suo interesse non si limita all’aspetto individuale dei soggetti ritratti, ma si concentra soprattutto sulle possibilità pittoriche offerte dal volto umano. La resa del colorito della pelle, i giochi di luce sulla pelle e il trattamento vivace dei capelli e dei tessuti diventano elementi essenziali dei suoi ritratti. Nel 1878 il critico d’arte Théodore Duret sottolinea questo particolare talento: «Le pennellate abili e vivaci di Renoir sono di incantevole leggerezza, morbidezza e spontaneità. Conferiscono all’incarnato una delicatezza quasi traslucida e alle guance una tonalità del tutto naturale e piena di vita.» (Da B. E. White, *Renoir, His Life, Art, and Letters*, New York 1984, p. 277). Quanto sia azzeccata l’osservazione di Duret è evidente anche nel presente «Portrait d’Edmond Renoir, Jr.». Il soggetto raffigurato è il figlio di Edmond-Victor Renoir, il fratello minore dell’artista di sette anni. Negli anni 1887/88 Renoir dipinge ripetutamente suo nipote. L’intimità tra pittore e modello traspare anche in questo ritratto. Senza pretese rappresentative né elementi narrativi accessori, Renoir si concentra interamente sul bambino e sulla sua presenza immediata. Nella composizione, il dipinto ricorda i ritratti di Renoir degli anni Settanta dell’Ottocento, in cui i modelli apparivano spesso di profilo a tre quarti o completo. A differenza di molte di queste opere precedenti, tuttavia, l’artista sceglie qui un’inquadratura più ristretta. Il volto del bambino diventa il centro dell’attenzione, mentre lo sfondo rimane in gran parte indefinito. La rinuncia ai dettagli spaziali dirige lo sguardo direttamente sul soggetto e conferisce al ritratto una particolare intimità e serenità. I lunghi riccioli rispecchiano la moda infantile dell’epoca. Lo stesso Renoir apprezza questa acconciatura. Anche i suoi figli portavano i capelli lunghi. Per il pittore essi rappresentavano evidentemente un fascino artistico particolare: le ciocche morbide e mosse gli permettevano di dispiegare tutta la sua maestria nella resa della luce, del colore e della consistenza. La storia documentata della collezione del dipinto fornisce indicazioni sul suo valore nel mercato dell’arte del XX secolo. In una lettera del 9 giugno 1939, il mercante d’arte newyorkese Sam Salz indica al collezionista belga René Gaffé un prezzo di 200.000 franchi francesi. Altre due lettere, datate 20 dicembre 1954 e 13 gennaio 1955, dimostrano che Salz in seguito volle riacquistare il dipinto da Gaffé. Bibliografia: Gaffé, R., Introduction à la peinture française, Bruxelles 1954, p. 103, con illustrazione (titolata lì: Portrait de son neveu, con misure errate 41 × 33 cm, erroneamente datata 1884); Gaffé, R., *A la verticale: Réflexions d’un collectionneur*, Bruxelles 1963, p. 17, con illustrazione (titolo riportato nell’opera: *L’enfant blond*, erroneamente datato 1884). Mostra: Renoir, portraitiste, Galerie Bernheim-Jeune, Parigi 1938, n. cat. 23 (titolo riportato: Portrait du neveu de Renoir, erroneamente datato intorno al 1880), sul retro della cornice è presente l’etichetta della galleria; Panorama: A new Perspective, Sotheby’s, Hong Kong 2018; The Nahmad Collection. From Monet to Picasso, Musée des impressionismes, Giverny 2015, n. cat. 30. Provenienza: Edmond Renoir, Parigi; Paul Rosenberg and Co., New York; Sam Salz Inc., New York; René Gaffé, acquistato dal suddetto nel 1939; Christie’s, New York, 6 novembre 2001, lotto 24; The Nahmad Collection; Collezione privata internazionale. Tassazione: tassazione ordinaria (IVA: Regular Taxation).