12 - MICHAEL JACKSON

MICHAEL JACKSON BRETT-LIVINGSTONE STRONG (1953) The Book, dicembre 1989 Il ritratto di un immaginario. Ritratto originale ritenuto l’unico quadro per il quale Michael Jackson abbia posato personalmente, presentato in sua presenza al Beverly Hilton nel gennaio 1990. Olio su tela e acrilico su pannello di Masonite, in cornice decorata. Dimensioni indicate nei documenti contrattuali: tela, 30 × 40 pollici (76,2 × 101,6 cm), pannello, 40 × 50 pollici (101,6 × 127 cm). A Parigi si alza il sipario, così come su Michael Jackson: seduto di tre quarti, vestito di rosso, il cantante guarda lo spettatore, con le mani appoggiate su un libro chiuso. Intorno a lui si dispiegano colonne, drappeggi e prospettive, che si aprono su un paesaggio crepuscolare. La solennità del ritratto di gala incontra la magia di Neverland. Al centro di questa messa in scena, il libro rimane chiuso. Completato nel dicembre 1989 da Brett-Livingstone Strong, *The Book* è considerato l’unico ritratto dipinto per il quale Michael Jackson abbia posato personalmente. Nasce da un’amicizia e da una collaborazione artistica, per poi essere presentato al pubblico alla presenza del cantante. L’opera appartiene quindi alla storia di Jackson tanto quanto a quella delle sue rappresentazioni. La creazione del quadro avviene alla fine del decennio che ha portato Michael Jackson alla fama mondiale. Dopo *Off the Wall*, *Thriller* e *Bad*, la sua silhouette, i suoi gesti e i suoi costumi compongono un linguaggio riconosciuto ben oltre la musica. Strong sceglie di sospendere questo movimento. Il volto è attento, la posa contenuta; lo spettacolo si dispiega attorno al modello. L’abito di ispirazione rinascimentale, i tessuti e la pavimentazione a scacchiera conferiscono alla composizione la sua profondità teatrale. La presenza di Trilli richiama alla mente Peter Pan e il mondo da cui Neverland prende il nome. Questi riferimenti riuniscono, nello spazio di un quadro, il gusto per il meraviglioso, la magnificenza e l’attaccamento all’infanzia che attraversano l’universo di Jackson. Il titolo “The Book” conduce tuttavia lo sguardo verso un oggetto discreto. In occasione della presentazione del 1990, Strong evoca l’importanza del libro per Jackson, precisando al contempo che quest’ultimo desidera mantenerne segreto il titolo. Il racconto pubblicato successivamente dalla Jackson-Strong Alliance lo identifica come un taccuino in cui il cantante annotava idee, disegni e testi di canzoni, e che i due uomini chiamavano «The Book». Questa interpretazione conferisce al ritratto una dimensione particolare: Jackson tiene sulle ginocchia il contenitore delle sue creazioni. Il libro chiuso lascia allo spettatore la libertà di immaginare le pagine, gli schizzi e i progetti che racchiude. Pittore e scultore australiano, Strong collabora con Jackson fin dagli anni ’80. Nel 1984, in particolare, realizza dei rilievi in bronzo per il centro per grandi ustionati sostenuto dal cantante, secondo la cronistoria pubblicata dalla Jackson-Strong Alliance. Il loro rapporto si protrae in un’associazione artistica formalizzata nel 1989. Strong ricorda un artista che amava disegnare ascoltando musica e che trovava in questa pratica un momento di relax. Secondo la sua testimonianza, anche Jackson avrebbe partecipato alla realizzazione del ritratto, senza che venga precisata la natura esatta di tale intervento. *The Book* è l’opera di Strong, alimentata da questa vicinanza con il suo modello. Il 26 gennaio 1990, Michael Jackson assiste alla presentazione del quadro al Beverly Hilton, insieme a Strong e a Hiromichi Saeki, presidente della PAX Corporation. Le fotografie dell’evento ritraggono il cantante, il pittore, l’acquirente e l’opera: esse collocano materialmente il ritratto in un momento della vita pubblica di Jackson. L’acquisto, annunciato per 2,1 milioni di dollari, riceve una copertura mediatica internazionale. Tale importo, associato a un’operazione che comprendeva il dipinto e i diritti di sfruttamento, ne segna in modo duraturo la storia. I termini di tale accordo saranno successivamente modificati. Edizioni limitate firmate da Jackson e Strong diffondono l’opera tra i collezionisti. L’opera qui presentata è il dipinto originale da cui derivano tali edizioni. A lungo conservata in una collezione privata, è stata nuovamente esposta ad Harlem nel luglio 2009, pochi giorni dopo la scomparsa del cantante. Nel gennaio 1990, Michael Jackson posa davanti a *The Book* per svelarlo al pubblico. A distanza di oltre tre decenni, è proprio questo stesso quadro che si presenta allo sguardo: il velluto rosso, la meraviglia di Neverland, il libro chiuso sulle sue creazioni. Le edizioni autografate ne hanno diffuso l’immagine, ma un solo collezionista potrà possederne l’originale. Provenienza: 7 gennaio 1990, Jackson–Strong Alliance, California. Proprietario e venditore designato nel contratto. 26 gennaio 1990, PAX Corporation Co., Ltd., Giappone, rappresentata dal suo pr