20 - Laure GIRARD, moglie di HOUSSAYE DE LÉOMÉNIL (1806-1866)

Laure GIRARD, moglie di HOUSSAYE DE LÉOMÉNIL (1806-1866) Ritratto di Louise d'Orléans (1812-1850), regina dei Belgi. Pastello su carta, firmato in basso a destra “Laure Girard”. Circa 1832. In cornice di legno dorato con motivi a palmette agli angoli. Altezza 46 x Larghezza 38 cm. Cornice: Altezza 62 x Larghezza 53,5 cm. Provenienza Collezione privata francese. Cronistoria Louise d’Orléans, nata il 3 aprile 1812 a Palermo, è la seconda figlia e prima figlia femmina di Luigi Filippo (1773-1850) e di Maria Amalia di Borbone-Sicilia (1782-1866), all’epoca duca e duchessa d’Orléans. Nel 1830 il Belgio ottenne l’indipendenza e si mise alla ricerca di un re. La scelta del Congresso nazionale ricadde inizialmente sul duca di Nemours, secondogenito del re dei Francesi. Luigi Filippo I rifiuta tuttavia questa proposta per non urtare il Regno Unito e la Prussia. Leopoldo di Sassonia-Coburgo viene quindi eletto re dei belgi e si impegna in cambio a sposare la principessa Luisa d’Orléans. Il matrimonio viene celebrato il 9 agosto 1832 a Compiègne. La coppia ebbe quattro figli: Luigi Filippo (1833-1834), Leopoldo (1835-1909), duca di Brabante ed erede al trono, futuro Leopoldo II, Filippo (1837-1905), conte delle Fiandre, e Charlotte (1840-1927) (fig. 1). Attenta anche alle necessità dei suoi sudditi, veniva regolarmente in aiuto dei più bisognosi con donazioni. Provata da diversi lutti familiari, tra cui quello del padre nell’agosto del 1850, la regina Luisa morì l’11 ottobre 1850 a Ostenda, circondata dalla madre e dai suoi cari. Oggi riposa nella cripta reale della chiesa di Notre-Dame a Laeken, costruita in sua memoria. Nella nostra opera, Laure Girard riesce a cogliere, attraverso un pastello intriso di romanticismo, tutta l’eleganza e la dolcezza di colei che fu all’origine della monarchia belga. Sebbene affine ad altre rappresentazioni della regina, in particolare al dipinto di Claude-Marie Dubufe, in cui appare con un'acconciatura simile e indossa un abito quasi identico a quello del nostro pastello (fig. 2), il nostro ritratto rimane del tutto inedito. Costituisce quindi una vera e propria riscoperta nell’ambito dell’iconografia della sovrana. Louise Françoise Laure Girard è figlia di Louis Claude Girard, militare, e di Marie Louise Thérèse Potel. Nel 1833, a Louveciennes, sposò Adolphe Étienne Houssaye de Léoménil, pittore di paesaggi la cui carriera, tuttavia, sarà meno brillante di quella della moglie. Debutta al Salon nel 1831 e vi espone regolarmente fino al 1852, raccogliendo rapidamente gli elogi della stampa. Nel 1835, il suo lavoro viene premiato con una medaglia di terza classe. Un critico scrive allora a proposito della sua maestria nel pastello: «In questo genere, la signora de Léoménil occupa sempre un posto di rilievo; i suoi pastelli hanno la delicatezza degli acquerelli.» Da allora riceve diverse commissioni ufficiali destinate al Museo di Storia di Francia, istituito dal re Luigi Filippo a Versailles. Tra il 1835 e il 1839, realizza per il sovrano una serie di cinque ritratti oggi conservati alla Reggia di Versailles, tra cui quelli di Isabella di Portogallo, duchessa di Borgogna (1397-1471), e di Enrico IV, re di Francia e di Navarra (1553-1610). Anno dopo anno, la critica si dimostra elogiativa e la signora de Léoménil si afferma gradualmente come una delle grandi pastelliste francesi del suo tempo. Dipinge infatti i ritratti di numerose personalità e di membri dell’aristocrazia. Ne sono testimonianza il ritratto dello scrittore Paul Foucher (1810-1875), conservato alla Maison de Victor Hugo, e il nostro ritratto di Luisa d’Orléans, figlia del re dei francesi e regina dei belgi. Le sue opere figurano oggi nelle più prestigiose collezioni pubbliche francesi, in particolare al Museo dell’Esercito, alla Reggia di Versailles, al Castello di Eu e al Museo Condé di Chantilly. Opere correlate - Claude-Marie Dubufe (1790-1864), Ritratto di Luisa d’Orléans, prima regina dei Belgi, 1836 circa, Bruxelles, Collezione reale del Belgio, inv. 276 (ill. 2). - Héloïse Leloir (1819-1873), Leopoldo I e la sua famiglia, 1841-1860, Bruxelles, Musei reali d’Arte e di Storia, inv. 11003529 (ill. 1). Letteratura - JUIN D'ALLAS (M.-J.-A.) (a cura di), L'Époque ou Les Soirées européennes: scienze, letteratura, viaggi, critica letteraria, teatro, ecc., Parigi, 1° febbraio 1836. - Journal des artistes, Parigi, 7 gennaio 1838. - Psyché: rivista di moda, letteratura, teatro e belle arti, Parigi, 29 marzo 1838. - «Revue des Deux Mondes»: raccolta di articoli su politica, amministrazione e costumi, Parigi, 1° aprile 1835.