13 - Jacques-Louis DAVID (1748-1825), dalla sua bottega.

Jacques-Louis DAVID (1748-1825), dalla sua bottega. Ritratto dell’imperatore Napoleone I, a mezzo busto di tre quarti, in uniforme da colonnello dei granatieri a piedi della Guardia. Olio su tela. In cornice di legno dorato con motivi a palmette. Altezza 76,2 x Larghezza 63,5 cm. Cornice: Altezza 100 x Larghezza 81 cm. Provenienza - Collezione privata americana. - Collezione privata francese. Storia Quest’opera riprende, in formato a busto, il celebre dipinto «Napoleone nel suo studio alle Tuileries» realizzato da Jacques-Louis David. Il 3 agosto 1811, un ricco scozzese, Alexander, marchese di Douglas – che nel 1819 sarebbe diventato il decimo duca di Hamilton –, inviò una lettera a David per commissionargli un ritratto di Napoleone. «Lei ha degnato il mio pennello di immortalare sulla tela i tratti del Grande Uomo e di raffigurarlo in uno degli eventi che lo hanno reso immortale», gli risponde l’artista il 20 settembre. Il pittore realizza quindi un quadro che si discosta dalle consuete rappresentazioni dell’Imperatore. Abbandonando l’abito cerimoniale, David sceglie di raffigurarlo in divisa da colonnello dei Granatieri a piedi della Guardia, nel suo studio al Palazzo delle Tuileries. Piuttosto che una celebrazione del potere imperiale, si tratta di un’allegoria dell’opera civile di Napoleone. Il Codice civile appoggiato sulla scrivania, le candele consumate e l’orologio che segna le quattro passate indicano che il sovrano ha lavorato tutta la notte al suo progetto legislativo. Con un gesto iconico ormai associato alla figura di Napoleone, quest’ultimo infila la mano destra nel gilet. Il dipinto fu esposto al castello dei duchi di Hamilton, per poi essere venduto nel 1882 ad Archibald Primrose (V conte di Rosebery). Nel 1954 fu acquisito dalla Fondazione Samuel H. Kress, che lo collocò alla National Gallery of Art di Washington. Questa immagine ha lasciato il segno e ne sono emerse diverse versioni, in particolare a busto, molte delle quali realizzate dagli allievi di Jacques-Louis David all’interno dell’atelier. A tal punto che alcune versioni seminano dubbi tra gli storici dell’arte. Un esempio significativo è quello di questo dipinto a busto, riattribuito a David dallo studioso britannico Simon Lee, mentre per lungo tempo è stato considerato una versione d’atelier e sotto la pittura è visibile l’iscrizione «Rouget 1813» (vedi sotto, ill. 2). Georges Rouget era l’assistente preferito di David, che lo considerava il suo braccio destro. Alcune di queste rappresentazioni a busto sono oggi conservate in collezioni pubbliche, come quella dei Musei dell’Île d’Aix, donata dal principe e dalla principessa Murat, o quella del Musée des Avelines, realizzata da Jean-Marie Dupont-Pingenet, allievo di Jacques-Louis David. Anche l’incisione, e in particolare quella realizzata da Noël Bertrand su disegno di Eugène Bourgeois, sotto la supervisione di David, ha contribuito in modo determinante alla diffusione di questa immagine dell’Imperatore legislatore. Opere correlate - Jacques-Louis David, Napoleone I nel suo studio alle Tuileries, National Gallery of Art, inv. 1961.9.15 (ill. 1). - Georges Rouget o Jacques-Louis David, Napoleone I, 1813 circa, collezione privata americana (ill. 2). - Scuola francese del XIX secolo, da Jacques-Louis David, Napoleone I, Musées de l'île d'Aix, inv. MG.A.90; MG.90. - Jean-Marie Dupont-Pingenet, da Jacques-Louis David, Napoleone I, 1822, Musée des Avelines, Saint-Cloud, inv. 2022.1.1 (fig. 3). - Scuola francese del XIX secolo, da Jacques-Louis David, Napoleone I, Museo dell’Esercito, inv. 7404; Ea 92.1 (ill. 4). - Bertrand Noël (incisore), Bourgeois Eugène (pittore), da Jacques-Louis David, Napoleone I, 1812, Musée de l’Armée, inv. 05723; Fa 249.1 - Scuola francese del XIX secolo, seguace di Jacques-Louis David, Napoleone I, 1830 circa, 63 x 52 cm, collezione privata, asta Osenat, 2 aprile 2023, lotto 208 (aggiudicato a 71.456 €). Bibliografia Simon Lee, «A newly discovered portrait of Napoleon by Jacques-Louis David», The Burlington Magazine, ottobre 2013, vol. 155, n. 1327, pp. 687-692.