409 - Titanic: rara lettera autografa firmata da John Harper dalla Moody Church di Chicago, cinque mesi prima della sua morte sul Titanic

Titanic: rara lettera autografa firmata da John Harper dalla Moody Church di Chicago, cinque mesi prima della sua morte sul Titanic Pastore battista scozzese ed evangelista (1872-1912), ricordato soprattutto come una delle vittime del disastro del Titanic. Harper viaggiava a bordo del Titanic con la figlia di sei anni e la nipote, diretto a Chicago per tenere incontri di risveglio spirituale alla Moody Church, quando la nave affondò il 15 aprile 1912; sua figlia e sua nipote sopravvissero, mentre Harper morì nel disastro all’età di 39 anni. Lettera autografa (ALS), tre pagine, 8,25 x 11, carta intestata della Moody Church, 9 novembre 1911. Lunga lettera scritta a mano indirizzata al «caro fratello Charlie», che recita per esteso: «Ti scrivo queste poche righe, ora che sono arrivato da questa parte dell’oceano. Ho avuto una traversata davvero tempestosa e mi sono sentito molto male, ma ora sto riprendendomi. Sono arrivato qui sabato sera tardi e ho iniziato a lavorare domenica. Questa è davvero una grande istituzione e un meraviglioso memoriale della fede del caro D. L. Moody. Il Signore ci ha concesso un momento davvero benedetto domenica e abbiamo vissuto un periodo di ricerca spirituale da parte dei santi e di conversione dei peccatori durante le grandi funzioni. È proprio come a Paisley Road, ma in una forma notevolmente ampliata e ingrandita. Sto cercando il volto del nostro Dio dell’Alleanza affinché Egli ci conceda un risveglio spirituale pieno di grazia mentre siamo qui, e ci sono già alcuni segni che lo indicano. Sia lodato il Suo Santo Nome. Che tutti i santi di Paisley preghino con forza per me. Domenica inizieremo una settimana di funzioni speciali per il popolo di Dio e speriamo che, se il nostro Dio misericordioso ci guiderà, potremo proseguire con due settimane in qualche grande sala centrale o teatro per i non salvati. Quanto è debole il Suo servitore, ma sono sufficiente nel Signore. Spero di essere a Glasgow dal 3 al 5 gennaio e sto riservando l’intera giornata di giovedì 4 per Paisley Rd. Vi terrò un discorso per la conferenza alle 11 del mattino, un altro alle 15, e un discorso evangelico la sera, oppure una conferenza sul mio viaggio qui, o su “I salvatori della razza” (pieno del Vangelo), o semplicemente condurrò un servizio evangelico se ritenete che sia la cosa migliore. Sarebbe più vicino al mio cuore. L’altra opzione potrebbe attirare la folla. Per favore, decidete e fatemelo sapere per posta di ritorno. Non ci saranno spese, tranne una piccola, piccolissima somma per le spese di viaggio, e se altri luoghi copriranno sufficientemente questa voce, Paisley Rd sarà interamente gratuita. Non dite nulla di tutto questo finché non arriverò. Caro Charlie, non ho mai sentito così intensamente quale possa essere la prossima mossa che il nostro misericordioso Signore ha in serbo per me. Non lo so, e non ho altra preoccupazione se non un desiderio sempre crescente di essere una fiamma ardente per il mio benedetto Salvatore. Rimarrò proprio dove mi trovo per i pochi giorni in cui potrei restare qui, per poi proseguire verso il luogo in cui Lui mi condurrà. A volte sento il mio cuore vacillare per il profondo desiderio di vederLo glorificato nella Sua Chiesa che rinasce, e questo povero mondo condannato risvegliarsi dal suo sonno di morte. Sono stato con voi, cari santi di Paisley Road, in intensa preghiera, menzionando i vostri nomi uno per uno davanti a Lui, e penso di essere ora più che mai il vostro pastore – per quanto indegno – e in comunione con il caro fratello Dick. Oh, che la più ricca benedizione del nostro Signore risorto possa dimorare per sempre su tutti voi. Con affetto sincerissimo al caro pastore Dick, a tutti i santi, a tutta la vostra famiglia e a te stesso». In condizioni da molto buone a ottime, con pieghe incrociate e segni di piegatura agli angoli. Harper divenne il primo pastore della Paisley Road Baptist Church di Glasgow nel 1897, portando la sua congregazione da circa 25 membri a più di 500 prima di trasferirsi infine alla Walworth Road Baptist Church di Londra. Il suo continuo attaccamento alla sua ex congregazione è evidente in questa lettera, nella quale si definisce «ancora di più il vostro pastore ora» e programma un’intera giornata di funzioni a Paisley Road in occasione di un ritorno in Scozia nel mese di gennaio. All’epoca, Harper aveva appena iniziato un ciclo di incontri di risveglio spirituale alla Moody Church di Chicago, che si protrasse fino al gennaio 1912; il successo ottenuto gli valse un invito a tornare per una seconda serie di incontri. Cinque mesi dopo aver scritto questa lettera, Harper si imbarcò sul Titanic a Southampton con la figlia di sei anni, Annie Jessie, e Jessie Leitch, diretto ancora una volta a Chicago e alla Moody Church. Harper morì nel naufragio del 15 aprile 1912, all’età di 39 anni, mentre sua figlia e Leitch sopravvissero a bordo della scialuppa di salvataggio n. 11. La presente lettera fu quindi scritta all’inizio del ministero a Chicago, il cui successo portò direttamente al fatale viaggio di ritorno di Harper a bordo del Titanic.