164 - Esquisse pour Christ à la colonne

Esquisse pour Christ à la colonne Encre, lavis d'encre, aquarelle et rehauts de gouache sur papier 13 x 10 cm Non signé, non monogrammé Notre œuvre est une esquisse pour la grande toile de George Desvallières actuellement conservée au Musée d'Orsay / Musée du Prieuré. Provenance : Collection Maurice Denis Collection particulière Exposition : Besançon, 1963, numéro 98 Au départ de la rencontre de Maurice Denis et George Desvallière, tout semble les distinguer. A l’ordonnance décorative et à la mesure de Denis répond la veine plus ardente, volontiers dramatique, de Desvallières. Leur rapprochement s’opère pourtant dans les premières années du XXe siècle, au moment où l’un et l’autre interrogent les conditions d’un renouveau de l’art religieux. Une commande décorative commune pour Jacques Rouché contribue à nouer une relation qui se prolongera bientôt sur le terrain de l’amitié, de la réflexion esthétique et de l’action collective. La Société de Saint-Jean pour l’encouragement de l’art chrétien constitue l’un des premiers cadres de cette coopération : Desvallières y entre en 1910, auprès de Denis et de Jules Flandrin. Leur dialogue révèle une estime réciproque qui dépasse leurs profondes différences de langage. Cette complémentarité trouvera son expression institutionnelle avec la fondation, en novembre 1919, des Ateliers d’art sacré, dont Denis et Desvallières assurent conjointement la direction. Il ne s’agit pas pour eux d’imposer une esthétique uniforme, mais de rendre à la création contemporaine sa place dans l’espace religieux, en conciliant exigence artistique, connaissance des techniques et intelligence du sujet sacré. Leur amitié repose ainsi moins sur une communauté de style que sur une conviction partagée : l’art chrétien ne saurait se réduire à la répétition de formules héritées. Entre le classicisme spiritualisé de Denis et la peinture intensément incarnée de Desvallières se dessine un dialogue particulièrement fécond, où la divergence même des sensibilités devient une force. L’œuvre réalisée conjointement et présentée ici appartient à ce territoire singulier de leur relation : celui où l’échange intellectuel et spirituel se traduit, plus rarement, dans le travail même de la main. Réalisé en 1910, Le Christ à la colonne de George Desvallières constitue l’un des jalons les plus saisissants de son œuvre religieux. La composition monumentale porte déjà cette conception du sacré que l’artiste entend affranchir de toute idéalisation conventionnelle. Le corps du Christ, contraint par le supplice, devient le lieu même où se mesure la réalité physique de la Passion. L’année 1910 est également celle où Desvallières rejoint la Société de Saint-Jean, auprès de Maurice Denis. Dans ce contexte de rapprochement artistique et spirituel, l’étude conjointe proposée à la vente revêt un intérêt particulier. Exécutée dans un format plus intime, à l’encre, à l’aquarelle et à la gouache, elle permet d’observer la recherche en train de se faire : non l’image achevée dans sa monumentalité, mais la concentration des éléments essentiels de la composition, l’élaboration du rythme des lignes et la mise en place de l’intensité expressive. Le choix du Christ à la colonne engage, chez Desvallières, une réflexion sur la présence du corps souffrant, appelée à devenir centrale dans son œuvre. Revenu à la foi catholique quelques années auparavant, l’artiste cherche alors une expression religieuse qui ne détourne pas le regard de la condition humaine. Sa peinture veut rendre le mystère sensible, dans toute sa gravité matérielle, plutôt que l’envelopper d’une beauté abstraite. La destinée du tableau achève de souligner la proximité des deux artistes : Le Christ à la colonne demeura dans la collection de Maurice Denis jusqu’en 1946, témoignage tangible de l’admiration que celui-ci portait à son ami. L’étude préparatoire acquiert, à la lumière de cette provenance et de cette histoire commune, une résonance particulière. Elle ne documente pas seulement la genèse d’une composition majeure de Desvallières ; elle conserve la trace matérielle d’une coopération exceptionnelle entre deux artistes dont l’amitié sut faire de la différence des tempéraments le principe même d’un dialogue créateur.