4 - TOMÁS HIEPES, également connu sous le nom de TOMÁS YEPES (Valence, vers 1600 – 1674).

TOMÁS HIEPES, également connu sous le nom de TOMÁS YEPES (Valence, vers 1600 – 1674). « Nature morte avec une cruche dorée, des agrumes et un coquillage ». Huile sur toile. Reentoilée. Accompagnée d’une étude historico-artistique signée par José Gómez Frechina, historien de l’art spécialisé dans la peinture valencienne de la Renaissance et du Baroque, ancien conservateur des peintures au Musée des Beaux-Arts de Valence et ancien directeur scientifique de Coll & Cortés/Colnaghi. Dans cette étude, datée du 21 novembre 2019, il attribue expressément l’œuvre à Tomás Hiepes et l’intègre à son corpus pictural. Dimensions : 68 x 84 cm ; 86 x 103 cm (avec le cadre). Cette nature morte apporte un éclairage intéressant sur l’œuvre de Tomás Hiepes, l’une des figures majeures de la peinture de nature morte espagnole du XVIIe siècle et une figure clé de l’école valencienne. L’œuvre réunit certaines des caractéristiques les plus reconnaissables de son langage pictural — rigueur compositionnelle, précision naturaliste et maîtrise des qualités matérielles — ainsi que des éléments particulièrement singuliers au sein de son répertoire, tels que la somptueuse cruche d’inspiration maniériste et la présence d’un coquillage exotique. Dans l’étude historico-artistique accompagnant le tableau, José Gómez Frechina souligne la fidélité de la composition aux formules habituelles de l’artiste, en particulier la disposition des objets sur une table parallèle au plan pictural, recouverte d’une riche nappe aux motifs géométriques et bordée d’une frange dorée. Cette technique, caractéristique de nombreuses natures mortes de Hiepes, confère une impression de grandeur aux objets et permet d’organiser la composition selon un équilibre soigneusement étudié. Le groupe central est constitué de plusieurs cédrats (Citrus medica), disposés sur un plateau hexagonal en céramique. Le rendu de leurs surfaces rugueuses et charnues témoigne de la précision descriptive du peintre, particulièrement évidente dans les dégradés de lumière et dans la représentation des irrégularités naturelles de chaque fruit. Les branches, avec leurs feuilles et leurs petites fleurs blanches, apportent une touche de délicatesse qui contraste avec les volumes compacts des agrumes. Gómez Frechina souligne également l’importance du fruit partiellement épluché, dont la peau pend au-dessus du bord de la table — un procédé illusionniste que l’on retrouve dans certaines compositions de Juan van der Hamen. L’un des éléments les plus marquants du tableau est la cruche dorée d’inspiration maniériste, dont la décoration riche confère à la nature morte un caractère particulièrement somptueux. Gómez Frechina relie son répertoire décoratif aux modèles gravés de Polidoro da Caravaggio, en soulignant la représentation d’une danse rituelle exécutée par des figures féminines, identifiées comme des ménades issues de la tradition classique. La présence de cet objet est particulièrement intéressante en raison des liens qu’elle établit entre le raffinement des arts somptuaires et la représentation naturaliste des fruits — deux registres que l’artiste intègre grâce à un éclairage s’inscrivant dans la tradition ténébriste. L’équilibre compositionnel est complété par une coquille de cauri, appartenant à la famille des Cypraeidae, située à l’extrême droite. Sa surface luisante et son ouverture caractéristique, bordée de petites dents, permettent au peintre de démontrer une fois de plus son talent pour reproduire les qualités matérielles des objets. Gómez Frechina souligne tout particulièrement l’inclusion de cette pièce exotique comme un élément qui équilibre la répartition des volumes et enrichit le répertoire de la nature morte. La diversité des objets représentés révèle l’une des principales qualités de Hiepes : sa capacité à allier précision descriptive et structure organisationnelle rigoureuse de la composition. Le traitement distinctif de la poterie, du métal doré, des fruits, du tissu et de la surface nacrée du coquillage transforme la représentation d’objets quotidiens et somptueux en un exercice de virtuosité picturale. Cette précision naturaliste, frôlant parfois le trompe-l’œil, était particulièrement appréciée de ses contemporains et constitue l’une des caractéristiques distinctives de sa peinture. L’attrait de ces compositions doit également être replacé dans le contexte de la Valence du XVIIe siècle, où la nature morte jouissait d’une popularité remarquable auprès d’une clientèle aisée. La réputation de Hiepes en tant que spécialiste de la représentation des fruits, des fleurs et de divers objets est attestée par des témoignages contemporains. Le savant valencien Marcos Antonio de Orellana, dans sa *Biografía pictórica valentina*, louait tout particulièrement sa capacité à reproduire la nature avec précision et réalisme, soulignant l’extraordinaire estime dont jouissaient ses tableaux. José Gómez Frechina rassemble également des preuves documentaires démontrant la reconnaissance dont jouissait l’artiste de son vivant. Parmi celles-ci, on retiendra notamment la description des toiles représentant des fruits et d’autres objets réalisées par Hiepes pour les célébrations marquant le bicentenaire de la canonisation de saint Vincent Ferrer, qui eurent lieu à Valence en 1655. Ces commandes témoignent