40 - UNE BAGUE À MOTIF FLORAL DE L'ÉPOQUE POST-MÉDIÉVALE - « CONTENT IS A KINGDOM »

UNE BAGUE À MOTIF FLORAL DE L'ÉPOQUE POST-MÉDIÉVALE - « CONTENT IS A KINGDOM » VERS 1613-1659 Anneau uni portant, sur la face intérieure, l'inscription en caractères italiques « Content is a kingdom ». Poinçon du fabricant « WL » en majuscules romaines à l’intérieur d’un cachet rectangulaire, frappé avant le mot « content » et inversé par rapport à l’inscription. Composition : 88,40 % d’or, 11,60 % d’argent Poids brut : 1,52 g Le bracelet a été écrasé et tordu en forme d’ovale, mais l’inscription évocatrice reste lisible et nette. Quelques éraflures, probablement causées par des machines agricoles ou lors de sa récupération. Peut se prêter à une restauration et être porté ; il est proposé ici en état correct. Provenance Trouvée à Speen CP (West Berkshire) le 11 octobre 2023 ~ Enregistrée auprès du British Museum (réf. PAS-BERK-78A25E ; réf. du trésor 2023T1073) ~ « Le contentement est un royaume » exprime un lieu commun du XVIIe siècle : le fait d’être satisfait de son sort vaut mieux qu’une couronne. Cette idée a été exprimée dans la lettre de saint Paul (« la piété accompagnée de contentement est un grand gain ») et dans le célèbre poème de Sir Edward Dyer « My mind to me a kingdom is » ; la devise elle-même est mentionnée par Joan Evans dans *English Posies and Posy Rings* (1931). Offert lors de fiançailles ou d’un mariage, il portait une douce promesse : celle que le donateur, ayant l’être aimé, ne désirait rien de plus. Un exemplaire de cette même devise est conservé au British Museum, légué par Sir Augustus Wollaston Franks, dont la collection de bagues constitue le cœur des collections du musée. Cette bague porte la marque « GC », attribuée à George Crompton, un orfèvre londonien qui devint maître de la Goldsmiths’ Company en 1632 et mourut en 1690. La bague présentée ici porte la marque « WL », en majuscules romaines à l’intérieur d’un poinçon rectangulaire, qui est probablement celle de William Lyle Ier de Southampton, actif de 1613 à 1659. Les mêmes mots étaient donc gravés sur des bagues par des orfèvres tant à Londres qu’à Southampton, ce qui illustre de manière frappante la popularité des devises parmi les artisans à travers tout le pays. La bague a été découverte à Speen, dans le West Berkshire, à proximité du site de la deuxième bataille de Newbury, qui eut lieu le 27 octobre 1644, et dans une région où d’autres objets datant de la guerre civile ont également été mis au jour. Son créateur était en activité dans les décennies précédant le conflit, et bien qu’il soit impossible de savoir comment cette bague a été perdue, on est tenté d’imaginer qu’elle était portée par l’une des personnes prises dans les combats, un gage d’amour ou de loyauté qui n’est jamais rentré chez lui. Cf. British Museum AF.1220 (O. M. Dalton, Franks Bequest: Catalogue of the Finger Rings, Londres, 1912, n° 1139) ; J. Evans, English Posies and Posy Rings, Londres, 1931, p. 30.