919 - « Judith et Holopherne » : plateau des barons d’Alvito, électrotype.

« Judith et Holopherne » : plateau des barons d’Alvito, électrotype. Cuivre électroformé et métal argenté. C. W. Fleischmann, Munich, 1875–1900. Réplique d’un plateau portugais en argent doré datant de 1510–1520 environ, conservé au Kunsthistorisches Museum de Vienne (n° d’inv. 904). 5 x 50 cm 2 629 g Ce magnifique plateau est une copie historique d’un plateau portugais du début du XVIe siècle conservé au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Il est caractéristique de l’argenterie portugaise très ornée qui est devenue si populaire auprès des collectionneurs et des professeurs d’art au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Aucun espace n’est laissé sans décor, mais le motif animé reste maîtrisé grâce à des bandes horizontales bien distinctes qui confèrent aux scènes une impression de mouvement lorsque l’on fait tourner la cuvette à 360°. Le rebord extérieur est divisé en huit scènes illustrant l’histoire biblique de Judith et Holopherne. La composition regorge de personnages illustrant la ville de Béthulie assiégée et culmine tout en haut avec Holopherne s'évanouissant d'ivresse, suivi d'une vue montrant la toile de sa tente écartée tandis que Judith tient sa tête coupée. Le rebord intérieur, ou « bouge », est divisé en douze scènes de la vie de cour, séparées par des colonnes torsadées se terminant par des masques. La bande convexe intérieure montre des soldats en armure marchant vers la guerre entre deux grands châteaux. Au centre du bassin se trouve le blason des Lobos da Silveira, barons d’Alvito, avec ses cinq loups dans un bouclier entouré d’une bordure de croix diagonales. Retourner le bassin est très révélateur. Tout d’abord, la surface fine et granuleuse, présentant des incrustations de cuivre sur les bords tournés vers l’extérieur, montre que ce bassin est un électrotype. Il a été réalisé par dépôt de cuivre pur à partir d’une solution dans un moule tiré du bassin original conservé à Vienne. Comme il s’agissait d’un moule simple à face ouverte, le dos de l’électrotype n’a aucun rapport avec celui de l’original, puisqu’il s’agit simplement du négatif du dépôt effectué sur la face avant. En comparant les faces avant de l’original et de l’électrotype, il apparaît que les premiers moules ont été réalisés en copiant séparément chacune des sections circulaires. Des dépôts de cuivre distincts auraient été réalisés dans ces moules afin de créer des « modèles-maîtres » à partir desquels de futurs moules pourraient être fabriqués pour produire de multiples exemplaires. Ces modèles-maîtres faisaient office de négatifs photographiques auxquels on pouvait recourir pour réaliser de nouveaux moules, l’original étant trop fragile pour supporter des moulages répétés. Sur cet électrotype, les modèles typographiques ont été placés dans une orientation légèrement différente de celle de l’original avant la réalisation du moule, car sur l’original, la tente d’Holopherne se trouve à gauche des armoiries plutôt qu’au-dessus. Au dos se trouve également une ancienne étiquette qui, bien que difficile à lire, semble indiquer le numéro d’inventaire 2056 et révèle en bas le nom du fabricant, ou du moins du détaillant : « C.W. Fleischmann, München ». La société C.W. Fleischmann possédait des usines à Nuremberg et à Munich et commercialisait principalement des reproductions en céramique de chopes et de cruches de la Renaissance et de l’époque baroque, mais ses catalogues comprenaient également des reproductions fidèles d’aquamaniles médiévaux en bronze et des électrotypes d’objets en argent de la Renaissance. Il est peu probable que Fleischmann ait eu directement accès à la cuvette originale en argent doré conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Les premières électrotypes de celle-ci ont été réalisées par l’orfèvre viennois Carl Haas au milieu des années 1860. Le conservateur André Afonso a présenté deux autres électrotypes de cette cuvette lors d’une exposition organisée en 2021-2022, intitulée « Tão úteis como os originais », au Museu Nacional de Arte Antiga : l’un réalisé par Haas et l’autre non identifié. Il est intéressant de noter que ces deux électrotypes présentent la tente d’Holopherne en haut de la composition, à l’instar de la cuvette Fleischmann actuellement proposée à la vente chez MATER Fine Art. Il est tout à fait possible que C.W. Fleischmann ait acquis un électrotype de Haas et en ait tiré ses propres moules afin de les commercialiser sous son propre nom. Le procédé d’électrotypie était si précis qu’il permettait de réaliser des copies à partir de copies sans aucune perte de qualité. Jusqu’à récemment, les électrotypes étaient souvent considérés comme de simples reproductions, mais ils sont désormais reconnus comme des objets intéressants à part entière, dotés d’une profonde signification historique et d’une histoire qui leur est propre, bien distincte de celle des originaux. Les électrotypes étaient un sous-produit de l’invention de la galvanoplastie, qui a révolutionné le commerce du revêtement d’objets en métaux communs avec de l’argent. Brevetée par la société Elkington and Company, de Birmingham en Angleterre, dans les années 1840, cette technique était l’aboutissement d’un siècle de recherches sur les effets de l’électricité sur les métaux et constituait la première application commerciale de l’électricité à la production d’articles ménagers de luxe. Le dépôt électrolytique a permis, pour la première fois, de transférer des métaux d’un état liquide à un état solide au niveau moléculaire, rendant ainsi les copies bien plus précises que celles obtenues par moulage. Les électrotypes représentent une combinaison