12 - MICHAEL JACKSON

MICHAEL JACKSON BRETT-LIVINGSTONE STRONG (1953) The Book, décembre 1989 Le portrait d’un imaginaire. Portrait original réputé être le seul tableau pour lequel Michael Jackson ait personnellement posé, présenté en sa présence au Beverly Hilton en janvier 1990. Huile sur toile et acrylique sur panneau de Masonite, dans un encadrement orné. Dimensions indiquées dans les documents contractuels : toile, 30 × 40 pouces (76,2 × 101,6 cm), panneau, 40 × 50 pouces (101,6 × 127 cm). Un rideau se soulève à Paris, ainsi que sur Michael Jackson: Assis de trois quarts, vêtu de rouge, le chanteur regarde le spectateur, les mains posées sur un livre fermé. Autour de lui se déploient colonnes, draperies et perspectives, ouvertes sur un paysage crépusculaire. La solennité du portrait d’apparat rencontre le merveilleux de Neverland. Au centre de cette mise en scène, le livre demeure clos. Achevé en décembre 1989 par Brett-Livingstone Strong, The Book est réputé être le seul portrait peint pour lequel Michael Jackson ait personnellement posé. Il naît d’une amitié et d’une collaboration artistique, puis fait l’objet d’une présentation publique en présence du chanteur. L’œuvre appartient ainsi à l’histoire de Jackson autant qu’à celle de ses représentations. La création du tableau intervient au terme de la décennie qui a porté Michael Jackson à une célébrité mondiale. Après Off the Wall, Thriller et Bad, sa silhouette, ses gestes et ses costumes composent un langage reconnu bien au-delà de la musique. Strong choisit de suspendre ce mouvement. Le visage est attentif, la pose retenue ; le spectacle se déploie autour du modèle. La tenue d’inspiration Renaissance, les étoffes et le dallage en damier donnent à la composition sa profondeur théâtrale. La présence de Clochette rappelle Peter Pan et le monde auquel Neverland emprunte son nom. Ces références réunissent, dans l’espace d’un tableau, le goût du merveilleux, la magnificence et l’attachement à l’enfance qui traversent l’univers de Jackson. Le titre “The Book” conduit pourtant le regard vers un objet discret. Lors du dévoilement de 1990, Strong évoque l’importance du livre pour Jackson, tout en indiquant que celui-ci souhaite en garder le titre secret. Le récit publié ultérieurement par la Jackson-Strong Alliance l’identifie à un carnet dans lequel le chanteur consignait idées, dessins et paroles de chansons, et que les deux hommes appelaient « The Book ». Cette lecture donne au portrait une dimension particulière : Jackson tient sur ses genoux le réceptacle de ses créations. Le livre fermé laisse au spectateur la liberté d’imaginer les pages, les esquisses et les projets qu’il rassemble. Peintre et sculpteur australien, Strong collabore avec Jackson dès les années 1980. En 1984, il réalise notamment des reliefs en bronze pour le centre des brûlés soutenu par le chanteur, selon l’historique publié par la Jackson-Strong Alliance. Leur relation se prolonge dans une association artistique formalisée en 1989. Strong se souvient d’un artiste aimant dessiner en musique et trouvant dans cette pratique un moment de détente. Selon son témoignage, Jackson aurait également participé à la réalisation du portrait, sans que la nature exacte de cette intervention soit précisée. The Book est l’œuvre de Strong, nourrie de cette proximité avec son modèle. Le 26 janvier 1990, Michael Jackson assiste au dévoilement du tableau au Beverly Hilton, aux côtés de Strong et de Hiromichi Saeki, président de PAX Corporation. Les photographies de l’événement réunissent le chanteur, le peintre, l’acquéreur et l’œuvre : elles inscrivent matériellement le portrait dans un moment de la vie publique de Jackson. L’acquisition annoncée à 2,1 millions de dollars reçoit une couverture internationale. Ce montant, associé à une opération comprenant le tableau et des droits d’exploitation, marque durablement son histoire. Les modalités de cet accord seront ensuite amendées. Des éditions limitées signées par Jackson et Strong diffusent la composition auprès des collectionneurs. La présente œuvre est la peinture originale dont elles sont issues. Longtemps conservée en collection privée, elle est de nouveau exposée à Harlem en juillet 2009, quelques jours après la disparition du chanteur. En janvier 1990, Michael Jackson se tient devant The Book pour le dévoiler au public. Plus de trois décennies après, c’est ce même tableau qui s’offre au regard : le velours rouge, le merveilleux de Neverland, le livre fermé sur ses créations. Les éditions signées en ont fait circuler l’image mais un seul collectionneur pourra en posséder l’original. Provenance: 7 janvier 1990, Jackson–Strong Alliance, Californie. Propriétaire et vendeur désigné au contrat. 26 janvier 1990, PAX Corporation Co., Ltd., Japon, représentée par son pr