96 - Masque d'épaule divinité Nimba ou D'mba, Baga, Guinée, bois, clou, H.61cmxL.25cm.Grand buste féminin en cloche monté sur quatre pieds droits, symbolisant la féconditédes jeunes épouses et la fertilité des champs. L’ensemble de la sculpture, à l’exception de la tête et de la poitrine, était recouverte d’un ample costume. L’imposante tête est coiffée en casque à arête cimier curviligne, gravé de nattes et de chevrons. Le visage bombé est marqué d’un axe sagittal dans l’axe du nez busqué en bec sous lequel une bouche est sculptée.La poitrine large, en plastron, porte le même décor avec implantation de clous en laiton : les seins tombants suggèrent que cette femme a donné naissance.Les jambes sont percées des trous de fixation du brancard que tenaient les assistants qui aidaient à la manipulation de ce masque très lourd et peu équilibré. Le masque Nimba est l’une des sculptures les plus emblématiques de l’art africain, l’une des plus monumentales aussi, peu d’œuvres atteignant ces dimensions et cette puissance d’évocation. Il existait chez les WAJA du Nigéria, mais a trouvé sa forme la plus accomplie chez les BAGA de Guinée; en Sierra Leone les LIMBA leportaient sur le côté, sans couvrir leur tête par crainte de la puissance qu’il recèle. Lorsque ce masque évoluait, il surmontait de très haut l’assistance, comme en témoigne une gravure de 1886, dans la revue Le Tour du monde, ainsi que des récits de voyageurs qui l’avaient vu dans les îles des marécages chez les BAGA. Les sorties de ce masque ont cessé à la fin des années 1950, en raison des proscriptions de l’islam. Les ouvrages consacrés à l’art africain l’appellent souvent Nimba, nom allogène des SUSSU; alors que les BAGA le désignent explicitement sous le nom de D’mba.