17 - POIGNARD EN SILEX NÉOLITHIQUE SCANDINAVE

POIGNARD EN SILEX NÉOLITHIQUE SCANDINAVE TYPE III. SUD DE LA SCANDINAVIE, VERS 2100 - 1900 AV. J.-C. silex taillé de couleur caramel et brun, présentant une « couture » centrale, une lame allongée en forme de feuille et un manche fin, avec les vestiges d’une étiquette datant du début du XXe ou du XIXe siècle à la base de la lame 23 cm de long Provenance : Collection privée, Édimbourg, Royaume-Uni, constituée entre les années 1940 et 1960, puis transmise par héritage Pour un exemplaire similaire, voir : The Salisbury Centre, Norwich, Royaume-Uni, numéro d'inventaire RLS 55. Cette belle lame illustre le niveau remarquable atteint par les artisans du silex en Scandinavie à la fin du Néolithique. Elle date d’environ 2 400 à 1 800 av. J.-C., période communément appelée « période des poignards », à une époque où une grande partie du reste de l’Europe avait déjà adopté la métallurgie. Le consensus actuel est que ces poignards étaient un symbole de statut social. Ils servaient à afficher son prestige ou étaient offerts en cadeau. L’analyse des micro-usures sur ces objets révèle qu’ils n’ont probablement pas été utilisés à des fins pratiques. Les traces d’usure observées correspondent plutôt à un retrait fréquent d’un fourreau protecteur. Bien que façonnés en silex, ces poignards s’inspiraient de leurs homologues européens en métal de la même époque. À cette période, la Scandinavie ne disposait pas d’un approvisionnement durable en minerai de cuivre pour soutenir une industrie métallurgique ; on pensait donc traditionnellement que les communautés n’avaient pas la capacité, plutôt que la volonté, de produire des poignards en cuivre. Cependant, des études récentes ont montré que cette finition délicate n’aurait pu être réalisée qu’à l’aide d’un outil à pointe métallique. De plus, au cours des siècles autour de 2000 av. J.-C., les routes maritimes et les réseaux d’échanges bien établis prenaient de plus en plus d’importance, permettant aux matériaux, aux objets finis et aux idées de parcourir des distances considérables. L’ambre, en particulier, était une marchandise très convoitée, l’Europe du Nord constituant une source importante de ce matériau. Sa circulation vers le sud démontre que la Scandinavie n’était en aucun cas isolée des évolutions observées ailleurs sur le continent. Ainsi, il semble que l’utilisation continue du silex comme matériau ait été un choix plutôt qu’une nécessité. En effet, alors même que le bronze gagnait en popularité, la fabrication de ces magnifiques poignards en silex s’est poursuivie bien au-delà de l’âge du bronze. La remarquable régularité et le raffinement de ces objets laissent supposer l’existence d’un secteur hautement spécialisé, où les techniques et le savoir-faire se transmettaient de génération en génération parmi les artisans du silex. À l’époque où ce poignard a été fabriqué, le travail du silex n’était plus simplement une industrie utilitaire, mais une tradition culturelle bien établie, capable de produire des objets d’une grande beauté. À ce titre, les poignards tels que celui-ci sont largement considérés comme représentant l’apogée d’une industrie européenne du silex remontant à des dizaines de milliers d’années.