30 - ROBERT KEMM (Salisbury, Angleterre, 1837 – Londres, 1895).

ROBERT KEMM (Salisbury, Angleterre, 1837 – Londres, 1895). « Scène andalouse ». Huile sur toile. Avec cadre d'époque. Signé dans le coin inférieur droit. Dimensions : 92 x 71,5 cm ; 114 x 94 cm (avec le cadre). Fils de William Kemm, sculpteur sur bois et doreur, Robert Kemm a sans doute développé très tôt une passion pour la peinture, puisqu’il est répertorié dans le recensement comme artiste à l’âge de quatorze ans seulement. Au cours de ses premières années, Kemm a réalisé deux séries de 256 aquarelles représentant des églises du Wiltshire. Suivant les traces de ses contemporains J. Phillip, J. Bagnold Burgess et E. Long, il voyagea en Espagne entre 1861 et 1864, visitant notamment Séville et Grenade. Au cours des années qui ont précédé sa première exposition, Kemm s’est principalement consacré au portrait. Sa première exposition à la Royal Society of British Artists eut lieu en 1874. Dès cette première exposition, Kemm présentait déjà tous les éléments caractéristiques de son style, avec des œuvres sur des thèmes espagnols. Il convient de noter tout particulièrement la présentation de plusieurs œuvres de Kemm lors de l’exposition « Les peintres romantiques anglais dans l’Espagne du XIXe siècle », organisée à Zamora par Caja Duero en 1999, qui présentait des pièces issues d’une collection privée espagnole. Robert Kemm est représenté au Musée des Beaux-Arts de San Francisco, au Musée de Salisbury, à la Société archéologique du Wiltshire, au Musée de Sunderland et au Musée de Sheffield, ainsi que dans plusieurs grandes collections privées. Au cours du XIXe siècle, l’Espagne et l’Angleterre entretenaient une relation particulière. Le précieux soutien apporté par la Grande-Bretagne à la ferveur patriotique espagnole face aux envahisseurs français a conduit les Espagnols à considérer les Britanniques avec sympathie. De leur côté, les peintres et écrivains britanniques affluaient en Espagne, un pays qui leur offrait la quintessence de l’idéalisme romantique. Peut-être à la recherche d’un paysage plus naturel et authentique, ils se rendaient dans la péninsule ibérique, où la révolution industrielle n’avait pas encore défiguré le paysage. Les progrès des transports firent de l’Espagne une destination à la fois exotique et accessible pour les jeunes peintres anglais qui rejetaient la bourgeoisie industrielle et la pauvreté spirituelle qui s’installait dans les grandes villes en pleine expansion. En effet, après la guerre d’indépendance, notre pays commença à revêtir une aura d’exotisme et d’extravagance qui attira un grand nombre d’intellectuels et d’artistes anglais. L’Andalousie mauresque, le bandit, l’Église obscurantiste, le torero fringant et la maja, la dame à la mantille, les enfants aux pieds nus, le mendiant vêtu de haillons, la petite gitane de Cervantes… Des tableaux tels que celui présenté ici nous rapprochent de l’essence même du romantisme : l’exaltation de l’émotionnel en réponse à une époque qui plaçait la raison sur un piédestal. Pour atteindre cet objectif, les peintres romantiques ont cessé de subordonner la couleur au trait, conférant ainsi aux sujets picturaux une plus grande puissance expressive et un plus grand naturalisme. Le coup de pinceau devient impétueux, la couleur acquiert son autonomie, l’empâtement est plus épais, etc.