120 - Vierge à l’Enfant. France, région du Maine, dernier quart du XVIe siècle.

Vierge à l’Enfant. France, région du Maine, dernier quart du XVIe siècle. Terre cuite polychrome. Elle présente de légers défauts et des pertes de polychromie compatibles avec son âge. La tête de l’Enfant comporte une jonction restaurée. Dimensions : 37 x 12 x 10,5 cm. Cette délicate sculpture de la Vierge à l’Enfant s’inscrit dans l’importante tradition de l’imagerie religieuse en terre cuite développée dans la région du Maine, en France, entre le XVIe et le XVIIe siècle. La composition de la scène est intime et pieuse : Marie tient l’Enfant sur son bras gauche. Le visage ovale de la Vierge, avec son expression sereine et son regard baissé, reflète une sensibilité naturaliste qui se caractérise par un certain dynamisme dans le traitement des vêtements, disposés en larges plis brisés. La polychromie, partiellement conservée, révèle encore des tons bleutés et rosés, ainsi que de délicates nuances dans les teints de peau. L’œuvre présente des caractéristiques typiques de la sculpture de la Renaissance française, notamment dans l’idéalisation des visages, l’élégance des proportions et le traitement des drapés. Sa réalisation s’inscrit dans la lignée stylistique des ateliers de la région du Maine, où l’abondance d’argile a favorisé le développement d’une importante école de sculpture spécialisée dans la terre cuite polychrome. Au cours de cette période, des ateliers tels que ceux de Matthieu Dionise et de Gervais Ier Delabarre se sont distingués ; leur travail a contribué à définir un style caractérisé par une expressivité modérée, un raffinement formel et le souci du détail. Le revers de la pièce présente une surface finie de manière grossière et un trou d’aération circulaire, caractéristiques techniques communes aux sculptures en terre cuite du Maine. Ces trous facilitaient l’évacuation de l’humidité pendant la cuisson, tandis que le traitement minimal des faces arrière reflétait souvent leur emplacement d’origine dans des niches ou des retables. Cette pièce présente des similitudes typologiques avec diverses représentations de la Vierge à l’Enfant réalisées dans des ateliers de toute la région, dont certaines sont actuellement conservées au musée du Louvre à Paris.