76 - Un disciple de BARTOLOMÉ ESTEBAN MURILLO (Séville, 1617-1682) ; XVIIIe siècle.

Un disciple de BARTOLOMÉ ESTEBAN MURILLO (Séville, 1617-1682) ; XVIIIe siècle. « Saint François ». Huile sur toile. Reentoilée. Dimensions : 160 x 106 cm ; 175 x 119 cm (avec le cadre). Représentation de saint François d’Assise agenouillé dans une posture de prière et de contemplation profondes, suivant l’un des modèles iconographiques les plus répandus associés aux premières œuvres de Bartolomé Esteban Murillo. Le saint apparaît plongé dans un décor sombre et caverneux, les mains jointes et le visage levé vers une source de lumière qui suggère la présence divine. À ses pieds, un crâne fait explicitement référence au caractère éphémère de l’existence terrestre et à la méditation sur la mort. Le traitement de la figure reflète une approche naturaliste de la peinture religieuse, dans laquelle l’émotion est transmise par des moyens sobres et des gestes reconnaissables. Le tableau suit le modèle compositionnel de *Saint François d’Assise en prière*, réalisé par Bartolomé Esteban Murillo vers 1645–1650 et conservé à la cathédrale Notre-Dame d’Anvers, en Belgique. Ce prototype appartient à la période de jeunesse de l’artiste sévillan, alors que son langage pictural était encore étroitement lié au naturalisme ténébriste, avant d’évoluer vers les compositions lumineuses et éthérées, d’une plus grande douceur chromatique, qui caractériseront son œuvre de maturité. Au cours de cette première phase, Murillo fit preuve d’une aptitude particulière à représenter la spiritualité franciscaine à travers des figures au caractère humain intense, placées dans des environnements contemplatifs et faiblement éclairés. Ce tableau rend parfaitement compte de cette sensibilité, ainsi que de la pose du personnage et des techniques expressives qui rendaient ce modèle particulièrement reconnaissable. La version répertoriée ici, peinte au XVIIIe siècle par un disciple du maître, illustre l’influence durable du style de Murillo et le prestige dont la peinture sévillane continuait de jouir dans les cercles religieux européens.