65 - Masque cérémoniel bamiléké. Cameroun, première moitié du XXe siècle.

Masque cérémoniel bamiléké. Cameroun, première moitié du XXe siècle. Bois sculpté. Provenant de la collection C. Bea. Dimensions : 45 x 32 x 18 cm. Les Bamilékés sont un groupe ethnique originaire des plaines du sud-ouest du Cameroun. Venus du nord, ils se sont sédentarisés entre le XVIe et le XIXe siècle, se mêlant à la population autochtone. Ils ont résisté à l’esclavage en recourant au suicide et à la révolte. Ils sont organisés en nonante royaumes dirigés par un roi ou « fon », l’héritier direct du fondateur — un grand guerrier mythique et chasseur d’éléphants — qui assurait la protection de son peuple et garantissait la fertilité des champs et la fécondité des femmes. Dans la région des Bamilékés, le « fon » détenait la quasi-totalité du pouvoir, alors que dans d’autres régions, il ne jouait qu’un rôle culturel et religieux. Ce roi confiait à certains membres de son entourage proche la garde des sculptures sacrées, la dispersion de la collection constituant une mesure de protection contre les incendies fréquents. Au sein de cette tradition sculpturale, les masques destinés à inspirer la crainte étaient fabriqués par les sociétés chargées de maintenir l’ordre. Tous les garçons appartenaient à des associations organisées par tranche d’âge. En général, les œuvres d’art servaient de symboles de la position de chacun au sein de la hiérarchie. L’une des principales fonctions de la sculpture était de commémorer et de vénérer les ancêtres royaux du « fon », bien qu’il existât également des œuvres liées à d’autres aspects fondamentaux de la religion, tels que la fertilité. Les arts et métiers artistiques prospéraient au sein de la société bamiléké, notamment la sculpture architecturale, la broderie, le travail des perles, l’impression sur tissu et la fonte à la cire perdue.