1 - Alexandre ROUBTZOFF (Saint-Pétersbourg 1884 - Tunis 1949)

Alexandre ROUBTZOFF (Saint-Pétersbourg 1884 - Tunis 1949) Femmes préparant le couscous,1915 Huile sur toile peinte à tempera 80 x 98 cm Signé, situé et daté en français en haut à gauche : Tunis 1915 Daté et situé en arabe en bas à gauche : تونس ١٣٣٤ (Tunis 1334 H.) Légendé en arabe : « Fātima » en haut au centre, « Mahbūba » en haut à droite Annoté des jours de séances de pose : 23 au 28 [Muharram 1334], soit environ du 1er au 6 décembre 1915 Provenance Collection privée, Tunisie, acquis par le grand-père de l’actuel propriétaire ; par descendance familiale jusqu’à ce jour. Archives Ce tableau inédit est documenté dans les archives de l’Association des Amis d’Alexandre Roubtzoff, qui en conservent un tirage photographique en noir et blanc réalisé par le photographe parisien Vizzavona. Arrivé à Tunis en avril 1914 comme boursier de l’Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, Roubtzoff s’installe d’abord à La Goulette avant de se fixer rue El Djazira. Lorsque sa bourse s’achève, il choisit de rester en Tunisie plutôt que de rentrer en Russie, bouleversée par la guerre puis la révolution ; il y vivra jusqu’à sa mort en 1949 et obtiendra la nationalité française en 1924. Ces premières années tunisiennes sont marquées par une attention presque ethnographique aux costumes, aux bijoux et aux tatouages des femmes qu’il rencontre, dans un souci d’exactitude. Femmes préparant le couscous en offre un témoignage remarquable. Le peintre ne se contente pas de nommer ses modèles en arabe : il les individualise par leurs parures. Fātima, au centre, porte des tatouages faciaux en croix, de grands pendants d’oreilles en argent et une fibule, traits caractéristiques des Bédouines. Mahbūba, à droite, arbore un bandeau jaune, un collier de perles et une épaule brodée de chevrons rouge et or. La troisième femme, dont le nom n’apparaît pas, est coiffée d’un foulard à bandeau rouge et porte un tatouage sur l’avant-bras. Fait rare, Roubtzoff a également consigné sur la toile les jours de pose : six séances, du 23 au 28 Muharram 1334, soit environ du 1er au 6 décembre 1915. Cette précision témoigne d’une pratique méthodique de la peinture d’après modèle, attentive au temps passé avec ses sujets. Roubtzoff restitue ici avec sincérité la dignité et l’individualité de ses modèles, dans l’observation minutieuse des gestes domestiques.