300-BIS - ATTRIBUÉ À FABERGÉ

ATTRIBUÉ À FABERGÉ Petite figure d'hippopotame en bowénite sculptée, les yeux faits de petits rubis incrusté dans une monture d'argent. Russie, Saint-Pétersbourg, attribué à Fabergé, vers 1900. Hauteur : 3 cm - Longueur : 5,2 cm - Profondeur : 3,1 cm(Très bon état général) Provenance : – Réputé reçu en cadeau de l'entourage de la princesse Salimah Aga Khan dans les années 1965. – Collection particulière. À la charnière des XIXe et XXe siècles, la maison Fabergé développa une remarquable production de petites sculptures animalières en pierres dures, véritables chefs-d'œuvre de l'art lapidaire russe. Inspirées notamment des netsuke japonais, ces créations associent l'observation naturaliste à une stylisation subtile des volumes, privilégiant les silhouettes compactes, les attitudes expressives et les effets de matière. Taillées dans l'agate, la néphrite, la bowénite ou le jaspe, elles étaient fréquemment rehaussées de pierres précieuses figurant les yeux des animaux. Notre hippopotame appartient pleinement à ce répertoire. Loin de constituer un sujet isolé, il fut décliné par les ateliers de Fabergé en plusieurs variantes, dont huit exemplaires sont répertoriés dans les collections royales britanniques. Parmi ceux-ci figure un hippopotame en agate aux yeux sertis de diamants, daté vers 1900 et probablement acquis par la reine Alexandra, conservé sous le numéro d'inventaire RCIN 40337. Un second rapprochement particulièrement significatif est offert par l'hippopotame en néphrite conservé au Walters Art Museum de Baltimore [N° inv. 42.355]. Acquis directement auprès de Fabergé à Saint-Pétersbourg par Henry Walters en 1900, cet objet constitue un précieux témoignage contemporain de la production de ces petites sculptures animalières. Ses dimensions réduites, son modelé et l'emploi de pierres précieuses pour les yeux témoignent des caractéristiques de cette catégorie d'objets. L'attribution de ces sculptures animalières demeure toutefois un exercice délicat, la plupart des exemplaires produits pour la maison Fabergé étant dépourvus de signature. Le succès rencontré par ces créations dès leur apparition suscita de nombreuses imitations, en Russie comme à l'étranger, dont certaines furent ultérieurement présentées comme des œuvres originales de la maison. Ainsi que le souligne le Cincinnati Art Museum dans son étude consacrée à la ménagerie de Fabergé, la distinction réside souvent dans des nuances subtiles d'exécution : à la virtuosité technique s'ajoute, dans les créations authentiques, une singulière capacité à insuffler vie et caractère à la matière. L'expressivité des attitudes, la justesse des proportions et la finesse du modelé participent de cette qualité propre aux meilleurs ateliers de Fabergé, tandis que les imitations, malgré une apparente proximité formelle, trahissent souvent une certaine raideur ou une moindre sensibilité dans le traitement des volumes. Ces caractères stylistiques constituent des critères d'appréciation importants, qui doivent néanmoins être confrontés à l'examen de chaque œuvre. L'existence de ces différentes versions, tant dans des collections institutionnelles de premier plan que parmi les œuvres documentées sur le marché de l'art, constitue un ensemble de rapprochements particulièrement significatif pour situer notre hippopotame dans le répertoire de la maison Fabergé et étayer son attribution à cette dernière.