212 - Tête de femme ; Empire romain, IIIe siècle.

Tête de femme ; Empire romain, IIIe siècle. Marbre. Dimensions : 24 x 18 x 19 cm Provenance : Héritage familial de Ramon Martí Alsina et Ricard Martí Aguiló. Collection archéologique constituée à partir des années 1950 par les générations successives de la famille, grâce à des acquisitions dans des galeries et des maisons de vente aux enchères européennes. Tête romaine sculptée en rond dans le marbre, représentant une jeune femme au visage arrondi, aux grands yeux dotés d’iris sculptés, et à la bouche fermée laissant entrevoir un sourire. Les cheveux sont rendus par des incisions parallèles et ondulées et sont rassemblés à la nuque en une tresse enroulée. Les Romains ont introduit deux innovations majeures dans le monde de la sculpture : le portrait et le relief historique, deux techniques qui n’existaient pas dans le monde grec. Ils se sont toutefois inspirés des modèles grecs pour une grande partie de leur production sculpturale, une base qui, à Rome, allait se fondre avec la tradition étrusque. Après leur premier contact avec la Grèce classique par l’intermédiaire des colonies de la Grande-Grèce, les Romains conquirent Syracuse en 212 av. J.-C., une colonie grecque riche et importante située en Sicile, qui abritait un grand nombre d’œuvres hellénistiques. La ville fut pillée et ses trésors artistiques emportés à Rome, où le nouveau style de ces œuvres remplaça rapidement la tradition étrusque-romaine qui avait prévalu jusque-là. Peu après, en 133 av. J.-C., l’Empire hérita du royaume de Pergame, berceau d’une école originale et florissante de sculpture hellénistique. L’immense autel de Pergame, « Le Suicide de Gallus » et le groupe sculptural dramatique « Laocoon et ses fils » comptaient parmi les créations phares de cette école hellénistique. De plus, après la conquête de la Grèce en 146 av. J.-C., la plupart des artistes grecs s’installèrent à Rome, et nombre d’entre eux se consacrèrent à la réalisation de copies de sculptures grecques, très en vogue à l’époque dans la capitale de l’Empire. C’est ainsi que de nombreuses copies d’œuvres de Praxitèle, de Lysippe et d’œuvres classiques du Ve siècle av. J.-C. virent le jour, donnant naissance à l’école néo-attique de Rome, premier mouvement néoclassique de l’histoire de l’art. Cependant, entre la fin du IIe siècle av. J.-C. et le début du Ier siècle av. J.-C., un changement s’est opéré au sein de cette tendance puriste grecque, aboutissant à la création d’une école nationale de sculpture à Rome, d’où sont issues des œuvres telles que l’autel d’Aenobarbus, introduisant déjà une conception narrative typiquement romaine qui allait devenir une chronique de la vie quotidienne et, en même temps, du succès de son modèle politique. Cette école allait être le précurseur du grand art impérial d’Auguste, sous le règne duquel Rome devint la ville la plus influente de l’Empire et également le nouveau centre de la culture hellénistique — comme l’avaient été auparavant Pergame et Alexandrie —, attirant un grand nombre d’artistes et d’artisans grecs. À l’époque augustéenne, Rome contribua à la continuité et au renouveau d’une tradition qui jouissait déjà d’un prestige séculaire et avait façonné le caractère de tout l’art de la région. Dans cette nouvelle phase, l’esthétique et les techniques grecques furent appliquées à des thèmes propres à cette nouvelle Rome. Après l’idéalisation de la période augustéenne, le réalisme de l’époque flavienne et le style baroque des IIe et IIIe siècles qui s’ensuivit, la sculpture romaine — façonnée par la présence du christianisme — a eu tendance à se déshumaniser, devenant de plus en plus idéalisée et symbolique. Le souci du réalisme s’est estompé, laissant place à une approche stylisée qui cherchait à saisir l’idéal, l’âme ou le divin, plutôt que l’apparence humaine des figures. Conformément à cette nouvelle esthétique, le ciselage a pris une grande dureté, et les figures ont acquis une dignité noble et solennelle.