976 - Un flambeau byzantin primitif en laiton, en forme de soldat portant une ceinture à plusieurs parties, datant de la fin du VIe au VIIe siècle après J.-C.

Un flambeau byzantin primitif en laiton, en forme de soldat portant une ceinture à plusieurs parties, datant de la fin du VIe au VIIe siècle après J.-C. Trois dauphins stylisés, tournés vers l'extérieur et courbés vers le bas, font office de « petits pieds » et soutiennent une base creuse en forme de tambour, légèrement conique vers le haut, ornée d'un décor floral. Le fût est pourvu, dans sa partie inférieure, d’un rebord saillant, large et légèrement biseauté. Sur ce rebord, en partie supérieure, est gravé un « kyma lesbien » composé de motifs de feuilles en forme de languettes alignées les unes à côté des autres, dont le courbement est orienté vers l’extérieur. Tout autour du tambour, six palmettes dont la structure interne est formée de nervures courbes. Les palmettes sont reliées en bas par un arc semi-circulaire, avec un perçage au-dessus de chacune d’elles. Les palmettes s’élargissent latéralement dans leur partie supérieure et s’incurvent vers la pointe, où se termine également la nervure centrale de chaque palmette. En haut, entre les pointes des palmettes, des feuilles ovales dotées d’une nervure centrale dépassent des côtés incurvés et se touchant des palmettes. Le tambour est surmonté d’une plaque lisse, épaisse et en saillie. Au centre de cette plaque se trouve un cône bas sur lequel se tient un soldat, vêtu d’une tunique et de pantalons enfilés dans des bottes mi-hautes. Les vêtements et la coiffure ressemblent aux représentations de « soldats de la garde » que l’on connaît grâce à diverses œuvres picturales de l’art byzantin primitif, notamment les mosaïques de Ravenne. La coiffure est une « coupe à la page » typique, avec une frange et une coupe en bol très basse sur les côtés. La tunique est richement décorée : elle présente, sur le bord inférieur, une large bordure ornée d’un motif en zigzag ; sur le haut du corps, des bandes longitudinales hachurées sur un fond entièrement structuré par des losanges dont le centre est orné d’un œil circulaire. Juste au-dessus des hanches, le soldat porte une ceinture d’où pendent des bandes verticales, ce qu’on appelle une ceinture à plusieurs parties. Des gravures et de légères variations de relief représentent les ferrures métalliques d’une telle ceinture. La date de fabrication ne peut donc pas être antérieure à la fin du VIe siècle et peut s’étendre jusqu’au VIIe siècle. Les pantalons relativement ajustés, à plis longitudinaux, sont également ornés de bandes. Les bottes sont lisses. Le bras gauche est plié et s'appuie, les mains jointes, à hauteur de la ceinture. La main gauche, tendue à l’horizontale, tient un candélabre simple à trois pieds, doté d’une base conique et d’un fût ovoïde légèrement bombé tout autour, profilé en haut et en bas. L’ensemble est surmonté d’une plaque en forme de disque munie d’un tenon carré. Cet objet d'artisanat d'art se présente en quelque sorte comme deux candélabres emboîtés l'un dans l'autre. Sur la tige du petit candélabre tenu par le soldat, il était possible d'insérer une petite lampe à huile grâce à un renfoncement parfaitement adapté dans la partie inférieure du corps. La surface est recouverte d’une magnifique « patine noble » brillante, de teinte vert foncé, dont l’aspect se rapproche véritablement de celui d’un émail. Exemplaire d’une qualité exceptionnelle, conservé de manière quasi parfaite, d’un « chandelier de soldat » qui, parmi les exemplaires connus, peut être considéré comme de loin le meilleur de ce genre en raison de son état de conservation et de son niveau artistique. Hauteur totale : 17 cm. Un chef-d’œuvre de l’artisanat byzantin primitif, présentant la stylisation typique de l’époque, dont les différents éléments décoratifs et les détails de la représentation figurative permettent sans équivoque de le dater de la fin du VIe siècle. Il existe de nombreux originaux de forme similaire à ce candélabre sobre tenu à la main par le soldat, datant de l’époque byzantine primitive. Les chandeliers en forme de soldat étaient peut-être particulièrement prisés par les militaires byzantins. En raison de son importance, cette pièce a fait l’objet d’une publication détaillée et d’un hommage de la part d’un byzantiniste de renom : Victor H. Elbern 1982, « A brass candlestick in the shape of a soldier with a multi-part belt, Early Byzantine, late 6th to 7th century AD ». Dans Aachener Kunstblätter 50, p. 148-159. Repris dans « Victor H. Elbern. Fructus Operis III. Écrits choisis d’histoire de l’art des années 1961 à 2007 ». Ratisbonne 2008, p. 217 à 228. Une analyse métallurgique réalisée en 1979 aux Musées nationaux du Patrimoine culturel prussien (laboratoire de recherche Rathgen) a conclu qu’il n’existait aucun indice permettant de contester son origine byzantine. BIEN CULTUREL ! Provenance : acquis avant 1979 par le marchand d'art Axel Weber, de Cologne. Dans la collection d'Axel Guttmann depuis le début des années 1990. Propriété privée berlinoise depuis 2002. État : I