195 - Casque corinthien en bronze

Casque corinthien en bronze Vers le Ve siècle av. J.-C. Hauteur : 27 cm (10 5/8 pouces). Pièce provenant d'une collection du nord-ouest des États-Unis Longueur : 27 cm (10 5/8 pouces). Hauteur avec socle : 42 cm (16 1/2 pouces). Provenance : Collection privée, Allemagne, acquis dans les années 1980. Collection privée, Canada, acquis en 2004. Ward Gallery, New York ; où il a été acquis par l'actuel propriétaire, le 29 mars 2007. Ce casque corinthien, réalisé d’une seule feuille de bronze, représente ce type de casque dans sa forme tardive et pleinement aboutie. La calotte ovoïde, légèrement pointue, se détache des parois inférieures par un gradin prononcé qui s’étend du front jusqu’à la nuque. À l’arrière, la protection du cou s’évase vers l’extérieur pour rejoindre les joues à un angle peu prononcé. Le visage est rendu avec clarté et sobriété : des ouvertures en forme d’amande pour les yeux se trouvent sous de doubles sourcils incisés qui convergent en un point au-dessus de la longue protection nasale, dont l’extrémité est légèrement évasée. Les joues s’étendent vers le bas jusqu’à presque se rejoindre, ne laissant qu’une étroite ouverture à l’avant, et chaque extrémité pointue est percée, probablement pour y fixer une lanière de menton. Une patine bleu-vert, piquée et recouverte d’une croûte rouge-brun, confère à la surface une profondeur considérable tout en laissant le profil net et lisible. Les Grecs connaissaient cette forme sous ce nom. Hérodote, décrivant une fête chez les Auseens de Libye, rapporte que chaque année, la plus belle jeune fille était parée d’« un casque corinthien et d’une panoplie grecque » et conduite autour d’un lac dans un char (Hérodote, Histoires 4.180). Ce type de casque est apparu à la fin du VIIIe siècle av. J.-C. et s’est perfectionné au cours des siècles suivants. Le grand nombre d’exemplaires consacrés à Olympie a permis de bien comprendre cette évolution. Le rebord séparant la couronne des parois appartient à sa phase tardive, un modèle qu’A.H. Jackson date d’environ 530 av. J.-C. Ici, il est associé, comme sur de nombreux casques de l’époque, à des joues allongées. Ces casques étaient étroitement liés au kleos, cette gloire qui survit au guerrier qui l’a remportée. Le poète spartiate Tyrtaeus promettait à l’homme tombé au premier rang des combattants que son nom et sa renommée ne périraient jamais (Tyrtaeus, fr. 12). À Olympie, cette promesse prenait une forme concrète. Des casques étaient consacrés à Zeus en tant que butin et offrandes de remerciement, certains portant l’inscription des noms de ceux qui les avaient offerts : les Argiens sur une armure prise à Corinthe, les habitants de Rhégium sur un casque remporté sur les Locriens vers 488-485 av. J.-C., et le général athénien Miltiade sur un casque très probablement offert après Marathon. À la fin du VIe et au Ve siècle, le casque corinthien connut également un second souffle dans l’art. Il est souvent représenté repoussé vers l’arrière sur le sommet de la tête, les joues pendantes et le visage découvert. Sur une coupe athénienne à figures rouges datant d’environ 510-500 av. J.-C., conservée au British Museum, un jeune homme ailé soulevant le corps de Sarpédon porte son casque incliné vers l’arrière. Un guerrier en marbre provenant du sanctuaire d’Aphaïa à Égine, datant d’environ 490 av. J.-C., porte le sien relevé. Sur les statères d’argent de Corinthe, Athéna porte le sien sans crête. L’art a soulevé le bronze pour montrer l’homme ; le présent casque conserve le visage qu’il montrait à l’ennemi. Pour un casque de même forme carénée, voir British Museum, n° d’inv. 1824,0407.32. Concernant l’évolution de ce type de casque et sa dédicace à Olympie, voir H. Frielinghaus, *Die Helme von Olympia*, Berlin, 2011, pp. 41-45 ; et A.H. Jackson, « Argos’ Victory over Corinth », Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, vol. 132 (2000), pp. 295-311.