78 - Alexander Nasmyth (écossais, 1758-1840) James Pillans (1778-1864) et ses deux sœurs, dans un paysage avec un chien, des montagnes en arrière-plan inscription figurant sur l'étiquette au dos du châssis, huile sur toile Sans cadre : 112 x 153 cm. (44 x 60 pouces) Encadré : 126 x 167 cm. (49 1/2 x 65 3/4 pouces) Probablement commandé par le père des modèles, James Pillans (né en 1745) ; puis transmis par succession à son fils, James Pillans (1778-1864) ; collection de Lord Herschell ; vente chez Christie’s, Londres, 20 novembre 1964, lot 125 (acheté par « Bryant » pour 750 guinées) ; Chez Frank T. Sabin, Londres, vers 1967 ; acquis par le propriétaire actuel, fin des années 1960/années 1970. Propriété d’un particulier. Bibliographie : « Apollo Magazine », décembre 1967, p. 1vii, illustré ; J.C.B. Cooksey, Alexander Nasmyth H.R.S.A. 1758-1840, vol. I, Kranj 1991, p. 75, n° N46A. Figure centrale de l’histoire de la peinture écossaise, Alexander Nasmyth (1758-1840) débuta sa carrière à Londres sous la tutelle du célèbre portraitiste Allan Ramsay. De retour dans sa ville natale d’Édimbourg, Nasmyth réalisa des portraits dans le style de son maître, mais il se spécialisa rapidement dans les « conversation pieces » pour divers clients aristocratiques. Ces œuvres, un pilier de la peinture britannique du XVIIIe siècle qui allie le portrait de groupe à des paysages évocateurs et à des scènes domestiques intimes, valurent à Nasmyth une grande faveur auprès de ses mécènes. Un voyage décisif à Rome en 1782 fit découvrir à l’artiste en devenir la pratique de la peinture de paysage et les vues champêtres idylliques de Claude Lorrain. Nasmyth revint à Édimbourg trois ans plus tard et poursuivit sa pratique du portrait de conversation, mais il abandonna soudainement et définitivement ce genre en 1792 au profit des paysages. Ce changement brusque, comme le fit remarquer le fils de Nasmyth, découlait des « opinions franches de l’artiste sur les sujets politiques » et de son engagement profond en faveur des idées libérales et réformistes.1 Cela a éloigné Nasmyth d’une grande partie de sa clientèle d’élite, qui lui a retiré son soutien face à ses attitudes de plus en plus négatives envers l’aristocratie et les arts qui en soutenaient l’image. Nasmyth passa le reste de sa carrière en tant que peintre paysagiste, combinant avec succès une observation méticuleuse de la nature avec le langage classique et l’atmosphère arcadienne de Lorrain. Il est considéré comme le père fondateur de la peinture de paysage écossaise et comme une influence majeure sur les générations futures d’artistes écossais, y compris ses propres enfants. Ses œuvres sont conservées à l’Ashmolean Museum, au Yale Center for British Art et dans d’autres institutions de renom à travers le monde. Le présent tableau, l’une des plus belles « conversation pieces » de Nasmyth, représente James Pillans (1778-1864) et ses deux sœurs aînées. Pillans était un défenseur de la réforme de l’éducation en Écosse et, à l’instar de Nasmyth, un partisan de la politique libérale. L’apparence juvénile du garçon permet de dater provisoirement le tableau de la fin des années 1780, une période dont peu d’œuvres de Nasmyth nous sont parvenues.2 Une « conversation piece » similaire de Nasmyth se trouve aux National Galleries of Scotland (n° d’inv. PG 2303).³ Références : 1 D. MacMillan, Painting in Scotland: The Golden Age, p. 143 2 D. MacMillan, Painting in Scotland: The Golden Age, p. 143. 3 https://www.nationalgalleries.org/art-and-artists/8210