7 - Cornelis Troost (néerlandais, 1696-1750) Escarmouche de cavalerie graphite, plume et pinceau à encre de carbone et lavis gris. Sans cadre : 11,6 x 19,6 cm (4 5/8 x 7 3/4 pouces) Collection privée, Royaume-Uni. Ce dessin animé met en valeur le génie compositionnel de Troost, en soulignant avec force le caractère dramatique d’une intense escarmouche de cavalerie au corps à corps. La tension dynamique s’articule autour du cavalier central, saisi en pleine charge et faisant face à ses ennemis dont les chevaux se cabrent dans le chaos. Le sens théâtral caractéristique de Troost transparaît dans les poses saisissantes et les nuages tourbillonnants de fumée d'artillerie qui les entourent et se déploient derrière eux, d'où émerge peu à peu, tel un fantôme, le tambour situé à gauche. La technique est identique à celle d’un dessin légèrement plus abouti, de dimensions similaires (13,4 x 19,2 cm), représentant une escarmouche entre cavalerie et infanterie, vendu chez Sotheby’s, à Amsterdam, pour 2 369 € (collection Unicorno, 19 mai 2004, lot 244). Dans les deux cas, Troost a tracé des lignes de contour sombres et fluides à la pointe du pinceau. Des touches de lavis gris clair superposées sur les corps des chevaux en soulignent le volume et la musculature ; leurs crinières et leurs queues sont rendues par des traits sauvages et sinueux qui reflètent de manière rythmée le chaos de la bataille. La façon dont Troost rend la tension musculaire des pattes des chevaux est tout à fait caractéristique. Que leurs articulations soient tendues ou repliées lorsque les chevaux se cabrent, bondissent ou luttent pour désarçonner leurs cavaliers, Troost a apporté un soin particulier à dessiner avec précision leur structure squelettique et à définir les muscles et les tendons des pattes à l’aide d’un lavis sombre appliqué au pinceau fin, sans pour autant perdre le rythme rapide et fluide de la composition d’ensemble. Après avoir d’abord suivi une formation d’acteur, Troost s’est tourné vers la peinture en 1723. Il a étudié auprès du célèbre portraitiste Arnold Boonen et s’est rapidement fait connaître pour ses représentations de spectacles au théâtre d’Amsterdam, ainsi que pour la conception de décors de scène. Grâce à ses peintures, dessins et estampes représentant des scènes de genre pleines d’esprit et grivoises – par exemple Le prince Eugène de Savoie examinant des courtisanes (Rijksmuseum RP-T-1899-A-4220) – associées à ses talents de portraitiste, Troost devint également l’un des favoris de l’élite de la ville. Il réalisa occasionnellement des œuvres historiques monumentales de grande envergure, notamment son célèbre chef-d’œuvre de 1737 représentant Alexandre le Grand lors de la bataille du Granique. Quant aux dessins dont il est question ici, ils se rapportent probablement à la guerre de Succession d’Autriche. Sa première représentation connue d’un sujet militaire date de 1736, tandis que les autres sont postérieures à 1740. Parmi ces œuvres, les plus remarquables sont les représentations de soldats se reposant dans des salles de garde et des tavernes. Si Troost lui-même connaissait peut-être bien l’ambiance des salles de garde pour y avoir été personnellement, ses représentations de combats et de batailles semblent s’inspirer des visions d’autres artistes, bien que de manière superficielle ; Troost confère à ses œuvres une touche personnelle et un traitement particulier des personnages. Le dessin présenté ici constitue un ajout important à l’œuvre de Troost, car jusqu’à présent, on ne connaissait que quatre dessins de scènes de bataille de sa main (voir J.W. Niemeijer, Cornelis Troost ; 1696-1750, Assen 1973, p. 93, n° de cat. 776T). L’inscription dans le coin inférieur droit est sans aucun doute autographe, comme le montre clairement la comparaison entre le « I » calligraphique et la barre verticale de la lettre « T » dans la signature de Troost figurant sur le dessin de Sotheby’s, ainsi que la forme du chiffre « 2 ». De telles annotations sont courantes sur les dessins néerlandais du XVIIIe siècle. Le premier caractère est un « I » ou un « J » majuscule cursif conventionnel ; ces deux lettres étaient orthographiquement interchangeables dans l’écriture d’archives de cette période. La « fraction » (½) confirme que ce dessin avait une feuille jumelle : soit la seconde moitié d’une composition en deux parties, peut-être un panorama continu de l’escarmouche ; soit une partie d’une paire de scènes tactiques correspondantes, peut-être les conséquences de l’escarmouche ou une contre-composition montrant un flanc secondaire de la bataille.