395 - Attribué à Arkhip Ivanovitch Kuindzhi,

Attribué à Arkhip Ivanovitch Kuindzhi, Russe, 1841-1910 – Paysage au coucher du soleil ; huile sur panneau, portant au verso les inscriptions « N237 » et « 237 / A. Kuindzhi / Coucher de soleil » (en cyrillique), 18,9 x 27,8 cm. Provenance : Collection particulière, Royaume-Uni. Remarque : Ce petit mais saisissant coucher de soleil attribué à Arkhip Ivanovitch Kuindzhi témoigne des innovations audacieuses de l’artiste. Son style, tout en étant très personnel, a été fortement influencé par le symbolisme et la peinture romantique, ainsi que par d’autres mouvements et artistes, notamment le géant de la peinture russe, Ivan Aivazovsky (1817-1900). Les bosquets de bouleaux baignés d’une lumière chatoyante, les vues nocturnes au clair de lune, les paysages de Crimée et les couchers de soleil flamboyants — comme dans l’œuvre présentée ici — sont autant d’exemples caractéristiques du nouveau langage artistique inventé par Kuindzhi, qui trouve dans l’économie de ses moyens son élément le plus saisissant. La composition de ce lot est remarquablement simple : une bande de vert évoque les prairies des steppes russes, tandis qu’une grande partie du ciel est peinte dans un orange vif et intense. La lumière du soleil est simplement suggérée par une zone jaune, surmontée de nuages stratiformes orange plus foncés au-dessus de la ligne plate de l’horizon. Le bord inférieur gauche de la prairie est mis en valeur par des rochers bruns rehaussés d’orange, mais dans l’ensemble, l’œuvre est peinte avec une touche légère et méticuleuse. L’œuvre de Kuindzhi intitulée « Coucher de soleil sur les steppes au bord de la mer », conservée au Musée national russe (https://rusmuseumvrm.ru/data/collections/painting/19_20/zhb-458/index.php?lang=en), offre une comparaison saisissante avec le présent lot, les deux œuvres étant presque identiques dans l’exécution picturale de l’herbe, du sujet et de la structure de la composition. Kuindzhi est né à Marioupol — qui faisait alors partie de l’Empire russe et se trouve aujourd’hui en Ukraine occupée — en 1841, au sein d’une famille pauvre d’origine grecque. Orphelin dès son plus jeune âge, il a rapidement commencé à travailler pour subvenir à ses besoins. Il a néanmoins pu aller à l’école et a reçu l’enseignement d’un ami de la famille. Grâce à son éducation et à ses origines multiculturelles, Kuindzhi parlait le tatar de Crimée, le grec, le russe et l’ukrainien. Le début de son adolescence a été marqué par son travail de mélangeur de pigments dans l’atelier d’Aivazovsky, éminent peintre marin russe — une période formatrice qui l’a influencé pour le reste de sa vie, suscitant une fascination durable pour la lumière, la couleur et la nature, brillamment mise en valeur dans le présent lot. Il eut par la suite pour professeur Adolf Fessler (1826-1885), un élève d’Aivazovsky. Dans les années 1860, après avoir travaillé quelque temps dans un studio de photographie, Kuindzhi s’installa à Saint-Pétersbourg, où il suivit une formation de peintre à l’Académie des Beaux-Arts, institution dont il deviendra professeur et membre à part entière quelques décennies plus tard, en 1892-1893. À partir des années 1860, il participa et organisa des expositions itinérantes collectives au sein du groupe d’artistes connu sous le nom de Peredvizhniki, et au début des années 1870, il commença également à travailler de manière indépendante. Sa carrière prit un tournant en 1873 lorsque l’homme d’affaires, philanthrope, mécène et collectionneur Pavel Tretiakov (1832-1898) acheta l’une de ses œuvres. Ce fut le début d’un mécénat de longue date qui allait donner lieu à de nombreuses acquisitions importantes et à des commandes pour des sommes colossales. Kuindzhi n’a cessé d’enseigner, de défendre et de soutenir les jeunes artistes et les étudiants de l’Académie, à tel point qu’il fut renvoyé de l’institution de Saint-Pétersbourg en 1897 pour avoir soutenu leurs protestations. Un an avant sa mort, en 1909, il fonda la Société des artistes, rebaptisée par la suite Société des artistes Kuindzhi, dans le but d’assurer l’indépendance financière, créative et institutionnelle des jeunes artistes. La Galerie Tretiakov à Moscou, fondée par le mécène de Kuindzhi, Pavel Tretiakov, abrite l’une des collections les plus importantes et les plus complètes d’œuvres de Kuindzhi au monde, juste derrière le Musée national russe de Saint-Pétersbourg. L’apparition d’œuvres de Kuindzhi sur le marché est extrêmement rare. Christie’s, à Londres, a proposé le 28 novembre 2007, au lot 320, un paysage au clair de lune catalogué comme « attribué à Kuindzhi », qui présentait une similitude frappante avec le présent lot en termes d’attribution, de technique et de support. Plus récemment, le 16 mai 2024, Lempertz, à Cologne, a vendu un tableau entièrement attribué à Kuindzhi, intitulé « Le mont Elbrouz dans le Caucase » (lot 1123).