7228 - Erhard Milch (2) Lettres dactylographiées et signées à Nuremberg, défendant le haut commandement de la Luftwaffe contre les accusations de crimes de guerre

Erhard Milch (2) Lettres dactylographiées et signées à Nuremberg, défendant le haut commandement de la Luftwaffe contre les accusations de crimes de guerre Deux lettres dactylographiées en allemand rédigées par le général-feld-maréchal Erhard Milch, ancien secrétaire d'État au ministère de l'Aviation du Reich et commandant en second de la Luftwaffe sous Hermann Göring, écrites depuis sa cellule à Nuremberg et adressées au Tribunal militaire international. Dans la première lettre, datée du 20 décembre 1945 et adressée au secrétaire général du Tribunal, Milch présente une requête au nom des hauts commandants de la Luftwaffe encore en vie, détenus à Nuremberg en tant que témoins, à savoir les généraux-feld-maréchaux Albert Kesselring et Hugo Sperrle, ainsi que le général de corps d’armée Hans-Jürgen Stumpff, demandant qu’un avocat principal de la défense soit désigné, que les officiers soient autorisés à témoigner en personne devant le Tribunal et que les chefs d’accusation retenus contre eux soient communiqués afin qu’une défense puisse être préparée. Dans la deuxième lettre, datée du 4 janvier 1946, un jour après que le maréchal Walther von Brauchitsch eut remis son propre mémoire de défense à Lord Justice Geoffrey Lawrence, Milch s’adresse directement à Lawrence pour associer officiellement les hauts responsables de la Luftwaffe à la requête de Brauchitsch, s’exprimant en tant que prisonnier de guerre britannique au nom des anciens officiers les plus haut gradés de la Luftwaffe présents à Nuremberg. Les deux lettres sont montées sur du papier cartonné léger et sont globalement en bon état. Elles sont accompagnées de traductions anglaises d’époque (l’une d’elles étant apposée au verso de la lettre du 20 décembre). Ces lettres datent d’une phase critique des procès de Nuremberg, lorsque les procureurs alliés cherchaient à faire déclarer l’état-major général et le haut commandement allemands comme une organisation criminelle, exposant potentiellement ses officiers supérieurs à des poursuites ultérieures en raison de leur appartenance à celle-ci. Les appels de Milch s’inscrivaient dans le cadre d’un effort plus large mené par les dirigeants militaires allemands encore en vie pour contester l’accusation de criminalité collective et obtenir la possibilité de défendre leur conduite pendant la guerre. Cette initiative aboutit finalement grâce à un subtil argument juridique : le 30 septembre 1946, le Tribunal militaire international refusa de déclarer l’état-major général et le haut commandement comme une organisation criminelle, estimant que ce regroupement vaguement défini d’officiers supérieurs ne constituait pas une organisation au sens de sa charte. Le Tribunal condamna néanmoins la complicité de nombreux dirigeants militaires allemands dans l’agression et les atrocités nazies, les exposant ainsi à des poursuites individuelles. Milch lui-même fut jugé lors d’un procès ultérieur à Nuremberg en 1947, où il fut reconnu coupable de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité liés à l’exploitation du travail forcé et condamné à la réclusion à perpétuité. Ces lettres témoignent ainsi d’un moment remarquable où l’un des plus hauts adjoints de Göring cherchait à protéger les dirigeants de la Luftwaffe d’une condamnation collective, alors même que sa propre comparution devant la justice alliée était imminente.