7004 - Menu signé par Winston Churchill du « déjeuner à la Guildhall », en l'honneur du HMS Ajax et du HMS Exeter pour leur victoire sur le Graf Spee (1940)

Menu signé par Winston Churchill du « déjeuner à la Guildhall », en l'honneur du HMS Ajax et du HMS Exeter pour leur victoire sur le Graf Spee (1940) Menu et programme datant de la Seconde Guerre mondiale, relatifs au déjeuner organisé au Guildhall de Londres le 23 février 1940 en l'honneur des officiers et des hommes du HMS Ajax et du HMS Exeter pour leur victoire sur le navire de guerre allemand Admiral Graf Spee lors de la bataille du Rio de la Plata, 4,5 x 7, signé sur la couverture à l’encre de stylo-plume par Winston Churchill (« W. S. Churchill »). En très bon état, avec de légères traces d’usure, des salissures et quelques taches éparses. Présenté dans un coffret de présentation sur mesure relié en tissu. Livrée le 13 décembre 1939, la bataille du Río de la Plata fut le premier engagement naval majeur de la guerre. Une escadre britannique commandée par le commodore Henry Harwood, composée des croiseurs HMS Exeter, HMS Ajax et HMS Achilles, engagea le combat contre le cuirassé de poche allemand Admiral Graf Spee au large des côtes sud-américaines et le contraignit à se réfugier à Montevideo ; son capitaine l’a sabordé dans l’estuaire du Río de la Plata le 17 décembre. L’Achilles, qui servait au sein de la division néo-zélandaise, n’était pas représenté au Guildhall, car il était rentré à Auckland le jour même du déjeuner. À Londres, 760 officiers et hommes de l’Exeter et de l’Ajax ont défilé de la gare de Waterloo jusqu’à Horse Guards Parade, où ils ont été passés en revue par le roi George VI, avant de se rendre au Guildhall pour un déjeuner officiel. Churchill, qui occupait alors le poste de Premier Lord de l’Amirauté, s’adressa à eux dans un discours resté célèbre sous le titre « La Marine est là ». Il établit un lien entre leur victoire et un sauvetage intervenu à peine une semaine plus tôt. Le 16 février, une équipe d’abordage du destroyer HMS Cossack avait libéré 299 prisonniers du navire de ravitaillement allemand Altmark dans un fjord norvégien. L’Altmark avait servi de navire auxiliaire au Graf Spee et de prison flottante pour les équipages des navires marchands britanniques que le corsaire avait coulés ; lorsque les abordeurs atteignirent les captifs, un cri s’éleva : « La Marine est là. » Churchill conclut son discours en associant le signal lancé par Nelson à Trafalgar, « L’Angleterre attend de chaque homme qu’il fasse son devoir », à ce qu’il qualifia de « réponse non moins fière de la semaine dernière » : « La Marine est là. » Moins de trois mois après ce déjeuner, le 10 mai 1940, Churchill devint Premier ministre.