80 - UNE MAQUETTE BIEN RÉALISÉE DU « PORTLAND », BATEAU À VAPEUR DE TRANSPORT DE PASSAGERS DE LA COMPAGNIE PORTLAND STEAM PACKET CO. SUR L'AMERICAN RIVER [1890]

UNE MAQUETTE BIEN RÉALISÉE DU « PORTLAND », BATEAU À VAPEUR DE TRANSPORT DE PASSAGERS DE LA COMPAGNIE PORTLAND STEAM PACKET CO. SUR L'AMERICAN RIVER [1890] coque sculptée de 36 pouces avec des boîtes de roues à aubes ajourées et décorées avec raffinement, ponts en planches, quartiers des passagers peints en blanc, éclairage du salon, mâts avec gréement, deux cheminées à haubans équipées de sifflets, imposante machine à vapeur à poutre montée au centre sur un châssis en A, passerelle surmontée d’un aigle déployant ses ailes sculpté en doré, des couvercles de goulotte à charbon, des ancres et d’autres détails, monté sur quatre supports en laiton fixés à un socle de présentation incrusté, avec une plaque signalétique à l’intérieur d’un couvercle vitré bordé de laiton — 19½ x 14 x 44 pouces (49,5 x 35,5 x 112 cm). Construit par la New England SB Corp., dans le Maine, en 1890 pour la Portland Steam Packet Company afin d’assurer la liaison nocturne entre Portland et Boston pour un coût de 250 000 dollars, le Portland était un bateau à vapeur à roues latérales de 2 283 tonnes capable d’atteindre une vitesse de 13 nœuds. Ce beau navire, bien équipé et pouvant accueillir 700 passagers, a assuré cette liaison sans incident majeur pendant huit ans et s’était forgé une réputation de sécurité. Vers 19 h le 26 novembre 1898, le Portland quitta Boston avec entre 160 et 190 passagers et membres d’équipage à bord, alors qu’un puissant système dépressionnaire se dirigeait rapidement vers eux. Bien que la Portland Steam Packet Company ait affirmé par la suite avoir envoyé un télégramme au capitaine Hollis H. Blanchard pour lui demander de reporter son départ à 21 h en raison des conditions météorologiques — de nombreux autres navires devant quitter les ports de Nouvelle-Angleterre cette nuit-là étant restés à quai —, le Portland a pris le risque de partir. Deux navires signalèrent par la suite avoir aperçu le Portland dans la baie du Massachusetts, mais la nuit suivante, les débris du navire et les corps de ses passagers commencèrent à s’échouer sur les côtes de Cape Cod. Le nombre exact de victimes ne fut jamais établi, car le seul manifeste des passagers fut perdu avec le navire (les navires furent par la suite tenus d’en faire une copie à laisser à terre au moment du départ). Bien qu’environ 400 bateaux et navires de toutes sortes aient été perdus le long de la côte cette nuit-là, la tempête est depuis lors connue sous le nom de « tempête du Portland ». En 1989, des plongeurs du Maritime Historical Group of New England ont localisé l’épave gisant à environ 20 miles au nord de Cape Cod, à une profondeur de 460 pieds.