8 - Fragment très rare de la météorite martienne « Zagami »

Fragment très rare de la météorite martienne « Zagami » Ce fragment de météorite martienne proposé ici a été découvert le 3 octobre 1962 dans la province de Katsina, au Nigeria, à la suite d’un « impact observé ». Cette météorite martienne « Zagami » est une roche volcanique composée principalement de cristaux de pyroxène calcique (pouvant atteindre 3 mm) qui présentent une zonation compositionnelle complexe. On observe également, dispersés dans la matrice, des grains de taille similaire de maskélynite (un feldspath plagioclase ayant subi un choc extraordinaire et s’étant transformé en verre). Parmi les autres minéraux présents, on trouve de l’ilménite, de l’ulvöspinelle, de la merrillite et de la pyrrhotite. La surface externe présente une teinte gris-vert. On observe des zones de croûte de fusion — résultant de la fusion lors de la descente à travers l’atmosphère terrestre. Poids : environ 28,2 grammes. LOCALISATION : Mars – Shergottite (SNC) ; rocher de Zagami, Nigeria (11°44’ N, 7°5’ E). HISTORIQUE : – La « Zagami » a fait l’objet d’une « chute observée » et s’est posée à environ 10 pieds (environ 3 mètres) d’un agriculteur nigérian qui chassait des corbeaux d’un champ de maïs. Le fermier a entendu une forte explosion, a ressenti une onde de choc et a vu la pierre s’enfoncer à environ 2 pieds (0,61 m) de profondeur dans le sol. Cette météorite « Zagami » est une roche ignée riche en fer et en magnésium et l’une des météorites martiennes les mieux étudiées. – Le 7 novembre 1996, 34 ans après sa chute sur Terre, un petit fragment de « Zagami » a été renvoyé vers Mars à bord de la sonde Mars Global Surveyor ; par ce geste symbolique, « Zagami » est devenue la première météorite à être renvoyée vers sa planète d’origine par la main de l’homme. Un fragment rare de la Planète Rouge. Dimensions : environ 7,9 x 6 x 0,3 cm. CERTIFICAT : Cette météorite Zagami est accompagnée d’un certificat d’identification délivré par l’Université de l’Alberta et signé par le Dr Christopher Herd, professeur et conservateur de la collection de météorites de l’Université de l’Alberta. REMARQUE : – Les spécimens provenant de la planète Mars comptent parmi les substances les plus exotiques sur Terre, avec moins de 300 kg de quantités connues. Les météorites martiennes ont atteint la Terre à la suite d’un impact d’astéroïde sur Mars, qui a projeté de la matière depuis la surface martienne dans l’espace et sur une orbite autour du Soleil qui, à son tour, croise l’orbite terrestre. Leur identification en tant que météorites martiennes est le fruit des recherches menées par des centaines de scientifiques à travers le monde. Outre de nombreuses caractéristiques chimiques et isotopiques spécifiques, la plupart des météorites martiennes présentent un âge de cristallisation exceptionnellement jeune ; elles sont bien plus jeunes que les météorites provenant d’astéroïdes. – À l’instar du spécimen présenté ici, il existait un groupe distinct de météorites énigmatiques qui présentaient de nombreuses similitudes et s’étaient formées sur un corps planétaire, mais qui n’étaient manifestement pas d’origine terrestre. On soupçonnait une origine martienne, étant donné que la vitesse d’échappement nécessaire pour projeter une roche depuis la surface de Vénus — l’autre candidate probable — est bien supérieure à celle requise pour Mars. Ce lien avec Mars, soupçonné depuis longtemps, est resté hypothétique jusqu’en 1983, date à laquelle on a découvert que la composition des gaz rares présents dans une cavité de fusion ressemblait étroitement à celle de l’atmosphère martienne, telle qu’elle avait été mesurée à la surface de la planète par les atterrisseurs Viking de la NASA en 1976. – Par la suite, en 1995, une étude scientifique révolutionnaire intitulée « Signatures de l’atmosphère martienne dans le verre de la météorite Zagami » a été publiée dans la revue *Science*. – Cette météorite martienne « Zagami », d’un poids initial d’environ 18,1 kilogrammes (40 lb), était la plus grosse météorite martienne jamais retrouvée à ce jour ; elle est classée comme une shergottite basaltique, une roche ignée riche en fer et en magnésium provenant de Mars. Cette météorite martienne « Zagami » a joué un rôle crucial en aidant les scientifiques à analyser les gaz atmosphériques martiens piégés à l’intérieur. En 1995, les scientifiques ont découvert de minuscules bulles de gaz emprisonnées dans la matrice de la météorite, dont la composition correspondait parfaitement à celle de l’atmosphère martienne enregistrée par l’atterrisseur Viking. Par la suite, cette météorite « Zagami » a été découpée en petits morceaux.