81 - École néo-hispanique ou vice-royale. XVIIIe siècle.

École néo-hispanique ou vice-royale. XVIIIe siècle. « La vision de saint François d’Assise, ou La vision de la torche ». Huile sur cuivre. 42 x 29 cm. Ce tableau de dévotion sur cuivre représente saint François, fondateur de l’ordre franciscain, sur le mont Alverne aux côtés du frère Léon. Tous deux sont éblouis par une grande lumière descendant d’en haut, ou « torche », qui annonce la stigmatisation, dans une atmosphère mystique très caractéristique. Le tableau représente saint François vêtu de l’habit de son ordre, agenouillé en prière, le regard tourné vers le ciel. La lumière émane du centre supérieur de la composition, où des rayons surnaturels jaillissent entre les nuages et illuminent le corps du saint. À sa droite, à l’arrière-plan, un autre frère franciscain est agenouillé derrière lui dans une pose spectaculaire en raccourci. Il s’agit de frère Léon, qui assiste à la scène, les yeux fixés sur le faisceau de lumière, et témoigne du miracle. Le sujet représenté est ce qu’on appelle la « Vision de la torche », que saint François a vécue sur le mont Alverne en prélude à sa stigmatisation. Le saint ouvre donc les paumes de ses mains, attendant les plaies de la crucifixion du Christ comme symbole de son union avec la volonté divine. D’un autre point de vue, c’est Dieu lui-même qui a choisi cet homme humble par sa lumière. Saint François est représenté comme un humble serviteur, vêtu de son habit religieux et portant une corde grossière en guise de ceinture. Derrière les figures religieuses, le paysage se déploie sur un fond de bleus intenses (pigments d’azurite) mêlés de blancs et de gris pour créer un effet atmosphérique. L’artiste fait preuve d’une grande précision dans son coup de pinceau sur cuivre, ainsi que d’une minutie et d’un souci du détail remarquables. Chaque brin d’herbe est rendu avec soin, tout comme la petite basilique à gauche, avec son escalier et ses sentiers sinueux, la forêt dense, ainsi que le crâne de « Sœur Mort » et l’Évangile aux pieds du saint. La structure architecturale représentée est la basilique patriarcale Sainte-Marie-des-Anges, qui abrite depuis le XVIe siècle la vénérable chapelle de la Porziuncola. C’est là que François et la première génération de franciscains ont vécu leurs idéaux évangéliques et fraternels. C’est ici que le Pauvre d’Assise, le 3 octobre 1226, « tous les mystères du Christ s’étant accomplis en lui, a accueilli Sœur Mort en chantant ». L’église, dédiée à la Reine des Anges, la « Dame pauvre » de la Porziuncola, qui guidait les frères de la communauté naissante avec une sollicitude maternelle, est préservée avec amour et vigilance par les Frères mineurs franciscains.