81 - CARL LINNAEUS : ITER PALAESTINUM OU VOYAGE EN TERRE SAINTE DE FREDRIC HASSELQUIST. STOCKHOLM, 1757

CARL LINNAEUS : ITER PALAESTINUM OU VOYAGE EN TERRE SAINTE DE FREDRIC HASSELQUIST. STOCKHOLM, 1757 PREMIÈRE ÉDITION, in-8, reliure en cuir d'époque sur plats, plats légèrement rognés, texte net et clair, complet [16], 619 p., ex-libris de Margaretha Cronstedt (1887-1977) collé sur la page de garde avant, dans l’ensemble en très bon état et avec une belle provenance de la célèbre Fullerobiblioteket de la comtesse Cronstedt, l’une des plus nobles familles suédoises. Le grand naturaliste suédois Carl Linné envoya son élève, Fredric Hasselquist, explorer la Méditerranée orientale. Cet ouvrage est un chapitre tragique mais monumental de l’histoire des sciences, constituant l’une des premières études systématiques du Levant. Hasselquist faisait partie des « apôtres » de Linné, un groupe d’étudiants envoyés aux quatre coins du monde pour collecter des spécimens et cartographier le monde naturel selon le système linnéen. En 1747, Linné déplorait que l’histoire naturelle de la Terre Sainte fût moins connue que celle des Indes lointaines. Hasselquist, bien qu’en mauvaise santé et sans le sou, se porta volontaire pour remédier à cette situation. De 1749 à 1752, Hasselquist voyagea à travers Smyrne, les îles grecques et Chypre, jusqu’en Terre Sainte. Lors de son voyage de retour en 1752, Hasselquist mourut à Smyrne, à l’âge de 30 ans seulement. Après sa mort, ses créanciers de Smyrne saisirent ses vastes collections et ses manuscrits. La reine de Suède a personnellement réglé ses dettes afin que les collections soient rapatriées en Suède. Linné a ensuite édité les notes de son élève et les a publiées. Seule cette publication, dans la version originale suédoise, contient l’intégralité du corpus détaillé des lettres personnelles adressées par Hasselquist à Linné ainsi que ses carnets de voyage. Il y décrit les populations, les coutumes et les paysages, et propose une classification rigoureuse des animaux et des plantes rencontrés au Levant ; c'est la toute première fois que le système moderne de dénomination des espèces fut appliqué à la flore et à la faune de la Méditerranée orientale. Son séjour à Chypre revêt une importance particulière à cet égard.