52 - [JACQUES PAUL BABIN] : RELATION DE L'ÉTAT PRÉSENT DE LA VILLE D'ATHÈNES. LYON, 1674

[JACQUES PAUL BABIN] : RELATION DE L'ÉTAT PRÉSENT DE LA VILLE D'ATHÈNES. LYON, 1674 Première édition. In-12, reliure d'époque en cuir pleine peau présentant quelques légères traces d'usure sur les plats, dos richement doré, texte propre et clair avec une légère tache marginale sur quelques pages, vue dépliante complète, [6], 182 p., [2], dans l'ensemble en très bon état. La Relation de l'état présent de la ville d'Athènes a été rédigée par Jacques-Paul Babin, missionnaire jésuite, et est considérée comme la première description archéologique et topographique moderne d'Athènes. Babin était un père jésuite qui a passé beaucoup de temps au Levant. Il a séjourné à Athènes à plusieurs reprises, ce qui lui a permis d’aller au-delà des observations touristiques superficielles de l’époque. Son ouvrage était à l’origine une longue description envoyée à l’abbé Pécoil à Lyon en 1672, que Spon jugea si précieuse qu’elle méritait une publication intégrale. Avant cette publication, Athènes était en grande partie une sorte de cité perdue pour l’Europe occidentale, souvent considérée comme un ensemble de ruines ou un petit village. Le récit de Babin a marqué un tournant dans la redécouverte de la ville : il s’agit du premier récit moderne, du premier ouvrage consacré spécifiquement à Athènes, et il a recentré l’attention des Européens sur la ville en tant que site historique vivant, plutôt que comme un simple nom figurant dans les textes classiques. Babin s’est rendu à Athènes au début des années 1670 et a rédigé sa description avant le bombardement vénitien de 1687 ; il y décrit le Parthénon alors qu’il était encore en grande partie intact. L’ouvrage a été édité et publié par le célèbre médecin et antiquaire Jacob Spon, qui se rendra lui-même à Athènes quelques années plus tard. Spon y a ajouté ses propres notes et une préface, s’appuyant sur les lettres de Babin pour jeter les bases de ce qui allait devenir plus tard la discipline moderne de l’archéologie. Babin identifie et décrit les principaux monuments, notamment ceux de l’Acropole. Il détaille la vie des Athéniens sous la domination ottomane, décrivant la structure sociale, la communauté grecque orthodoxe, ainsi que l’état des rues et des maisons de la ville. L’ouvrage contient l’une des toutes premières vues schématiques d’Athènes, montrant l’Acropole et la ville environnante telles qu’elles se présentaient dans les années 1670. Un ouvrage phare pour la Grèce.