96 - Un « masque animal » en bronze de type gui. Le gui était un important vase rituel en bronze utilisé lors des cérémonies sacrificielles et des rites dans la Chine antique. Il s’agit ici d’un exemple remarquable de cette forme, dont le profil imposant s’élève depuis une bouche largement évasée vers un corps entièrement arrondi, pour se prolonger jusqu’à un pied annulaire stable, muni d’une paire de grandes anses en boucle.

Un « masque animal » en bronze de type gui. Le gui était un important vase rituel en bronze utilisé lors des cérémonies sacrificielles et des rites dans la Chine antique. Il s’agit ici d’un exemple remarquable de cette forme, dont le profil imposant s’élève depuis une bouche largement évasée vers un corps entièrement arrondi, pour se prolonger jusqu’à un pied annulaire stable, muni d’une paire de grandes anses en boucle. Au centre du corps s'élève un rebord, flanqué de part et d'autre de grands masques taotie, le fond environnant étant densément orné de motifs en méandre (tonnerre) et de volutes. La composition fortement frontale et bilatéralement symétrique, associée au relief sculptural profondément moulé de la décoration, confère au vase une impression de tension et de majesté. Une bande décorative finement travaillée entoure également le pied annulaire, témoignant d’un haut degré d’ornementation jusque dans les moindres détails. Le masque taotie est l’un des motifs emblématiques des bronzes des dynasties Shang et Zhou ; sa représentation abstraite du visage d’une bête mystérieuse reflète en partie l’univers des rites et des croyances spirituelles de la Chine antique. La patine bleu-vert formée au fil du temps est tout aussi pleine de caractère et, associée à la puissante décoration moulée, confère à l’objet une élégance archaïque et une solennité. Alliant un motif décoratif complexe, une forme imposante et une surface en bronze richement patinée, cette pièce permet d’apprécier pleinement la beauté solennelle des formes qui caractérise les bronzes chinois anciens. L’intérieur porte l’inscription moulée « Bo Ji Fu Zuo Bao Yi » (伯幾父作寶彝 — « réalisé par Bo Jifu, un précieux vase rituel »). L : 25 cm H : 13,3 cm Calibre : 20,8 cm Vitrine Chine, époque Shang