388 - Certificat d'actions rare et signé de Thomas Edison de la North American Phonograph Company (1894)

Certificat d'actions rare et signé de Thomas Edison de la North American Phonograph Company (1894) Certificat d'actions extrêmement rare, partiellement imprimé, signé « Thos. A. Edison », une page, 11,5 x 7,75, 4 janvier 1894. Certificat d’actions minutieusement gravé, portant la mention « 911 », émis au nom de A. W. Kilbourne pour 20 actions de la North American Phonograph Company, signé en bas de page par Thomas Edison en sa qualité de président et contresigné par le trésorier de la société. Ce certificat orné, de couleur orange et noir, est richement gravé de bordures géométriques et florales élaborées, ainsi que de deux vignettes finement détaillées représentant des phonographes anciens encadrant le grand titre central de la société. Le verso comporte un formulaire de cession d’actions signé par l’actionnaire. En très bon à excellent état, avec des traces d’usure sur les bords, notamment de petites déchirures partielles au niveau des plis qui se croisent. Fondée le 14 juillet 1888 par Jesse H. Lippincott, la North American Phonograph Company acquit une licence exclusive sur les brevets de l’American Graphophone Company ainsi qu’une participation majoritaire dans l’Edison Phonograph Company, ce qui lui permit de développer commercialement le phonographe aux États-Unis et au Canada. Le projet de Lippincott, qui consistait à commercialiser l’appareil principalement comme un dispositif de dictée de bureau, a rencontré des difficultés, et après qu’il eut tombé malade fin 1890, Edison, devenu entre-temps le principal créancier de la société, a pris de plus en plus le contrôle financier et administratif de celle-ci. Edison devint président en 1892, mais face aux difficultés financières persistantes de la société et aux litiges concernant les droits sur le phonographe, il démissionna officiellement de la présidence le 9 janvier 1894. Délivré à peine cinq jours avant sa démission, ce certificat date des derniers jours de la présidence d’Edison et du début de la dernière année mouvementée de la North American Phonograph Company. En juin, la société Edison Phonograph Works exigea le paiement des dettes impayées de l’entreprise et, le 21 août, la North American Phonograph Company fut mise en redressement judiciaire, Edison en étant le principal créancier. Portant sa signature en tant que président à un moment critique du déclin de l’entreprise, ce certificat est un témoignage des derniers mois qui ont précédé son effondrement.