333 - Lettre signée de John Abbott concernant les dépenses électorales – « Préférer perdre les élections » plutôt que de se livrer à des « pratiques corrompues »

Lettre signée de John Abbott concernant les dépenses électorales – « Préférer perdre les élections » plutôt que de se livrer à des « pratiques corrompues » Avocat et homme politique canadien (1821-1893) qui fut le troisième Premier ministre du Canada de 1891 à 1892. Il fut également le premier Premier ministre né au Canada et le premier à occuper ce poste tout en siégeant au Sénat plutôt qu’à la Chambre des communes. Lettre signée « J. J. C. Abbott », deux pages, 8 x 10, 23 octobre 1879. Envoyée depuis Montréal, cette lettre adressée à son comptable, William Hay, se lit comme suit : « Je vous joins un relevé de compte que vous m’avez transmis et qui a été établi par M. Beauchamp. Bien entendu, je n’ai absolument aucune idée de la nature des frais facturés par Mme Wilson ; et j’ignore également si les postes facturés par M. Beauchamp pour les attelages, etc., sont exacts ; mais ils semblent l’être, probablement. Je suis conscient qu’en période électorale, on doit payer ces services un peu plus cher qu’en temps normal, et je n’ai pas l’intention de remettre en cause ce qui semble n’être qu’une légère majoration des frais. Je vous prierais donc d’avoir l’amabilité de vérifier l’ensemble des frais, dans la mesure où cela vous est possible sans trop de difficulté, afin de vous assurer qu’aucun d’entre eux n’a été facturé dans un but de corruption ou pour influencer un électeur ; et pour ceux que vous jugerez corrects, veuillez les régler. Quant au compte de M. Wilson, veuillez vous assurer qu’il ne comporte aucune dépense de représentation ni aucune autre dépense illégale. Je crois comprendre qu’il correspond aux frais de M. Beauchamp et de M. Filion, ainsi qu’à ceux de quelques amis venus de Montréal pour prendre la parole en ma faveur lors de réunions. Si tel est le cas, tout est en ordre. Mais je tiens à ce que tous mes amis comprennent, dans ce cas comme dans tout autre, que je suis déterminé à respecter la loi et que je ne tolérerai rien qui s’apparente à des pratiques de corruption, préférant perdre l’élection plutôt que de dépenser de l’argent de cette manière. Je pense que je vous suis redevable pour tous les efforts que vous avez déployés en tant que représentant de mon agent, et je vous serais reconnaissant de bien vouloir m’indiquer ce que vous estimez que je devrais vous envoyer en contrepartie de vos efforts. » En très bon à excellent état, présentant de courtes déchirures et des pertes de papier, principalement au niveau des bords et du coin supérieur gauche. Abbott rédigea cette lettre alors qu’il n’était plus député, à la suite de sa défaite aux élections générales de 1878, et quelques mois seulement avant l’élection partielle de février 1880 qui le ramena à la Chambre des communes pour la circonscription d’Argenteuil. Son inquiétude, inhabituellement explicite, concernant les dépenses électorales s’est avérée fondée : cette victoire a ensuite été contestée et déclarée nulle en raison de pratiques de corruption commises par ses agents, ce qui a entraîné la tenue d’un nouveau scrutin plus tard dans l’année, qu’Abbott a remporté. Dans ce contexte, ses instructions visant ici à examiner minutieusement les dépenses liées aux « réceptions » ou aux tentatives « d’influencer un électeur », ainsi que sa déclaration selon laquelle il préférerait « perdre l’élection » plutôt que de dépenser de l’argent de manière corrompue, offrent un aperçu révélateur des préoccupations pratiques entourant la campagne électorale canadienne à une époque où la réglementation des pratiques électorales devenait de plus en plus stricte.