88 - Lettre autographe signée de John F. Kennedy, datée de la période de la guerre, adressée à la mère d’Harold Marney, membre d’équipage du PT-109 – « Par la présente, je tiens à vous exprimer mes sincères condoléances pour la perte de votre fils »

Lettre autographe signée de John F. Kennedy, datée de la période de la guerre, adressée à la mère d’Harold Marney, membre d’équipage du PT-109 – « Par la présente, je tiens à vous exprimer mes sincères condoléances pour la perte de votre fils » Lettre autographe datée de la Seconde Guerre mondiale, signée « John F. Kennedy, lieutenant (jg) USNR », trois pages, 8 x 10,5, vers août-septembre 1943. Lettre de condoléances manuscrite adressée à « Mme Marney », Jennie Marney, mère d’Harold W. Marney, l’un des deux membres d’équipage tués lorsque le PT-109, commandé par le lieutenant John F. Kennedy, fut éperonné et coulé par le destroyer japonais Amagiri près des îles Salomon le 2 août 1943. Texte intégral : « Je vous adresse par la présente cette lettre pour vous exprimer ma plus profonde sympathie suite à la perte de votre fils. Je suis conscient que rien de ce que je pourrais dire ne saurait atténuer votre chagrin ; d’autant plus que je le connaissais et que je sais à quel point sa disparition doit être une immense perte pour vous et votre famille. Votre fils était à bord du PT 109 avec moi dans la nuit du 1er au 2 août, lorsqu’un destroyer japonais, naviguant à grande vitesse, nous a coupés en deux alors que nous nous tournions vers lui pour tirer. Harold était monté à bord de mon bateau une semaine auparavant pour occuper le poste de mécanicien. Il s’était rapidement intégré et était très apprécié tant par les officiers que par les hommes. Il connaissait son métier et l’exerçait avec efficacité et une grande bonne humeur – une qualité inestimable ici. Je suis sincèrement désolé de ne pas pouvoir vous donner l’espoir qu’il ait survécu à cette nuit-là. Vous avez toutefois la consolation de savoir que votre fils est mort au service de son pays. Il a laissé une excellente réputation, et ceux d’entre nous qui l’ont connu gardent de lui un souvenir empreint de respect et d’affection. Encore une fois, Madame Marney, permettez-moi de vous adresser mes plus sincères condoléances. » Kennedy a probablement rédigé cette lettre en août ou en septembre 1943, alors qu’il servait au sein du 2e escadron de torpilleurs à moteur dans les îles Salomon ; les éléments contextuels suggèrent une date en septembre. Après la perte du PT-109 le 2 août et son sauvetage six jours plus tard, Kennedy reprit son service et prit le commandement du PT-59 le 1er septembre. La date est en outre corroborée par la signature de Kennedy en tant que sous-lieutenant ; il fut promu lieutenant le 1er octobre 1943. Le fait qu’il qualifie la bonne humeur de Marney de « qualité inestimable ici » indique également que Kennedy écrivait encore depuis le théâtre du Pacifique. Dans le coin supérieur droit, Kennedy ajoute son adresse postale navale : « Motor Torpedo Boat Ron 2 / c/o Fleet Post-Office / San Francisco - Calif. » ; l’adresse du Fleet Post Office servait à acheminer le courrier vers l’unité de Kennedy à l’étranger et n’indique pas qu’il se trouvait physiquement à San Francisco au moment de la rédaction de la lettre. On y trouve une lettre manuscrite de deux pages du capitaine de corvette Robert B. Kelly, officier supérieur chargé des opérations des torpilleurs à moteur de la Marine, datée du 26 septembre 1943, dont voici le contenu : « Je viens de recevoir votre lettre dans laquelle vous demandez des informations concernant votre fils Harold W. Marney, matelot de 2e classe (Mo.M.M 2/c). J’ai le profond regret de devoir vous informer qu’il est porté disparu au combat dans des circonstances laissant présumer son décès. Votre fils faisait partie de l’équipage de la torpilleuse à moteur commandée par le lieutenant (j.g.) Jack Kennedy, de l’USNR, qui a été éperonnée par un destroyer ennemi dans la nuit du 1er au 2 août. Il faisait partie des trois hommes qui ont péri et, compte tenu des circonstances, je ne pense pas qu’il soit possible d’espérer qu’il soit encore en vie. Je mesure le choc que cela doit représenter pour vous et pour sa mère, et je tiens à vous présenter mes condoléances personnelles. Ce n’était pas la seule mission à laquelle votre fils, Harold, avait participé, et je peux vous assurer que vous avez toutes les raisons d’être fier de lui. C’était un brave garçon qui a volontairement consenti au sacrifice suprême pour son pays. » Le récit contemporain de Kelly fait état de trois hommes disparus lors de la collision ; des récits ultérieurs identifient Marney et Andrew Jackson Kirksey comme les deux membres d’équipage du PT-109 qui n’ont pas survécu. La date du 26 septembre figurant sur la lettre de Kelly corrobore davantage la datation de la lettre de condoléances de Kennedy à cette période, bien qu’aucun lien direct entre les deux lettres n’ait été établi. En très bon état. Accompagnée d’une copie du télégramme du Département de la Marine envoyé à M. et Mme Marney les informant de sa disparition, ainsi que d’une copie d’une photographie d’Harold Marney. Harold Marney, âgé de 19 ans et originaire du Massachusetts, a rejoint l’équipage du PT-109 en juillet 1943 en tant que second mécanicien de moteur. L’un des quatre mécaniciens aux moteurs du bateau, ou « motormacs », il s’occupait principalement des trois moteurs Packard. Selon le livre de William Doyle, PT 109 : An American Epic of War, Survival and the Destiny of John F. Kennedy, Marney se trouvait dans la tourelle de tir tribord au moment de la collision, directement sur la trajectoire de la proue de l’Amagiri, et fut le premier membre d’équipage à lancer un avertissement alors que le destroyer fonçait sur le PT-109. On n’a jamais retrouvé la trace de Marney. Pendant des heures après la collision, Kennedy et les survivants ont appelé Marney et Andrew Jackson Kirksey, l’autre membre d’équipage porté disparu, sans obtenir de réponse. Au petit matin du 2 août 1943, le PT-109 du lieutenant Kennedy fut percuté et coulé par le destroyer japonais Amagiri dans le détroit de Blackett, aux Îles Salomon. Suivre