256 - SIMEON SOLOMON (BRITANNIQUE, 1840-1905) SOMNUS ; AMOR, VOLUPTAS ; ET MORC Crayons de couleur sur crayon, quatre feuilles encadrées en un seul ensemble. Chacune porte son titre (sur les draperies du bas). Dimensions totales : 74 x 152,5 cm (29 x 60 pouces) ; dimensions individuelles : 51 x 29,5 cm (20 x 11½ pouces)Dans le cadre d’origine. Provenance : Mme Abrahams, puis légué à la mère de l’actuel propriétaire. Simeon Solomon était le dernier des huit enfants d’une famille juive aisée de la classe moyenne, dotée d’un goût prononcé pour les arts. Son père était un importateur de chapeaux prospère, sa mère, Kate Levy Solomon, une artiste amateur qui peignait des miniatures. D'autres membres de la famille étaient des artistes professionnels : son frère Abraham (1823-1862), célèbre pour ses scènes de genre à caractère social, et sa sœur Rebecca (1832-1886), une artiste à succès qui exposait fréquemment.Après des études préliminaires à la Cary’s Art School, Solomon entra aux Royal Academy Schools en 1856, où il exposa pour la première fois en 1858.Dès 1859, Solomon avait fait la connaissance de Dante Gabriel Rossetti (1828-1882) et d’Edward Burne-Jones (1833-1898) et avait noué des liens étroits avec les préraphaélites et, par extension, avec d’autres membres de leur cercle, tels que l’écrivain Algernon Swinburne(1837-1909), l’essayiste et critique d’art Walter Pater (1839-1894) et l’historien et pédagogue Oscar Browning (1837-1923), avec lequel il se rendit à Rome en 1867. Ces hommes étaient des esthètes reconnus et, grâce à leur influence, Solomon fut admis dans des cercles ascétiques et homosexuels partageant les mêmes idées. En 1871, Solomon rédigea son propre poème en prose – *A Vision of Love Revealed in Sleep* –, imprimé à titre privé avec une dédicace à Burne-Jones.Dans ce récit onirique, l’artiste entretient des conversations sporadiques avec son Âme et rencontre des émotions personnifiées, notamment l’Amour, l’Espoir et le Désespoir, dont il réalisa des dessins allégoriques.Le moment décisif de la vie personnelle et professionnelle de Solomon eut lieu en février 1873 : Solomon fut arrêté dans des toilettes publiques à Londres en compagnie d’un palefrenier nommé George Roberts et inculpé d’exhibitionnisme et de « tentative de sodomie ». Il fut reconnu coupable, condamné à une amende de 100 livres sterling et à six semaines de détention à la maison de correction de Clerkenwell : sa réputation publique fut ruinée, ce qui entraîna une spirale descendante dans sa vie professionnelle et personnelle.Après 1872, on observe un changement de style dans son œuvre : il peint principalement des têtes, parfois une seule tête, ou utilise le procédé compositionnel consistant à placer deux têtes de part et d’autre du plan pictural, un format qui offrait des possibilités compositionnelles et thématiques considérables. Ses sujets étaient souvent des représentations allégoriques de concepts abstraits ou des personnifications d’émotions, thèmes explorés dans le poème de Solomon de 1871, ainsi que des dessins représentant la Nuit, le Sommeil et la Mort, qui reflétaient souvent son tourment intérieur et ses réflexions personnelles sur l’amour illicite. À la suite de cet humiliation publique, Solomon eut du mal à vendre ses œuvres. Il continua à exposer dans des galeries de province telles que celles de Liverpool, Manchester et Birmingham, et occasionnellement à Londres ; il connut des périodes de pauvreté chronique, d’alcoolisme et d’allers-retours à l’hospice de St Giles à Londres. Solomon devint de plus en plus dépendant de l’alcool et mourut à l’hospice le 14 août 1905, à l’âge de 65 ans. La présente série de quatre dessins date d’environ 1880 et les putti chérubins incarnent certains de ses motifs de prédilection : le Sommeil, l’Amour, le Désir et la Mort. Sur le plan stylistique, ces dessins s’apparentent aux illustrations inédites que Solomon a réalisées pour la comptine « 1, 2, Buckle My Shoe » (conservées dans la collection de livres pour enfants de la bibliothèque de l’université de Princeton). Bien que traité comme un paria par la société, Solomon bénéficiait néanmoins du soutien de sa famille et de quelques amis, et l’œuvre présentée ici en est peut-être un exemple, puisqu’elle a été transmise par la famille Abraham, qui comptait parmi ses proches.Les quatre putti incarnent chacun une facette fondamentale de la condition humaine : le désir, le sommeil, la mort et le plaisir, et Solomon leur a conféré des attributs classiques. Amor (le Désir) tient un arc entrelacé de myrte, plante sacrée pour sa mère Vénus ; la flèche est dirigée vers son propre ventre, symbolisant la profonde vulnérabilité auto-infligée du désir. Somnus (le Sommeil) se distingue par deux grandes ailes jaillissant de son front, ce qui le différencie de Cupidon et symbolise la façon dont le sommeil s’abat silencieusement sur l’esprit humain. Sur sa poitrine, il tient une tige de pavots évoquant les rêves, l’apaisement et la douceur narcotique du sommeil. Mors (la Mort) est personnifié sous la forme d’un putto angélique, solennel et drapé. Cette représentation fait écho à la conception antique de la Mort comme frère jumeau du Sommeil. Il tient une trompette pointée vers le sol, symbolisant l’appel final. À ses côtés se dresse une amphore funéraire recouverte d’un linceul, qui symbolise la mortalité et les restes physiques laissés derrière soi ; la main posée sur le vase tient une brindille séchée, rappelant de manière poignante la brièveté de la vie humaine et la nature éphémère de la chair. Voluptas (le Plaisir) porte un panier débordant de fleurs et de roses, symbolisant l’épanouissement de la passion. Le flo