74 - DISCIPLE DE MARY BEALEA – PORTRAIT D’UNE DAME, TRADITIONNELLEMENT IDENTIFIÉE COMME MME ELIZABETH DARWIN, NÉE HILL – Huile sur toile, dans un cartouche peint – 73 x 61 cm (28½ x 24 pouces)Elizabeth Darwin, née Hill (1702–1797), était l’épouse de Robert Darwin (1682–1754). Au cours de leur mariage, le couple eut sept enfants, dont Erasmus Darwin (1731–1802), médecin, botaniste, inventeur et poète de renom, qui fut peint par Joseph Wright de Derby (voir Sotheby’s, 9 juillet 2009, lot 19). Erasmus était également le grand-père du grand naturaliste Charles Darwin (1809–1882), ce qui fait d’Elizabeth son arrière-grand-mère paternelle. Une autre version de ce portrait, identifiée comme représentant Elizabeth, se trouve dans la collection du Darwin College de l’université de Cambridge. Fondé en 1964, le Darwin College fut le premier collège réservé aux étudiants de troisième cycle et le premier à admettre aussi bien des hommes que des femmes. Dès 1885, George, le deuxième fils de Darwin, était propriétaire d’une partie des biens immobiliers aujourd’hui occupés par le collège, notamment Newham Grange, The Old Granary et Small Island.Il a récemment été suggéré que le modèle de ce portrait, ainsi que celui de la collection du Darwin College, ait pu être mal identifié et qu’il s’agisse en réalité de la mère d’Elizabeth Darwin, Elizabeth Hill (née Alvey). Cela correspondrait peut-être mieux à la période à laquelle remontent les vêtements portés par la femme du portrait, qui s’accordent davantage avec les dates de la vie d’Elizabeth Hill (elle s’est mariée en 1698). La mère et la fille portant toutes deux le même prénom, il n’est pas surprenant que l’identité du modèle ait pu être confondue au fil des générations. Elizabeth Alvey épousa en 1698 John Hill, un avocat aisé de Sleaford. Elle était la grand-mère d’Erasmus Darwin.