8 - ÉCOLE ANGLAISE (FIN DU XVIe SIÈCLE)PORTRAIT D'UNE DAME ET D'UN GARÇON, TRADITIONNELLEMENT IDENTIFIÉS COMME ÉLISABETH THROCKMORTON ET SON FILS, WALTER. Huile sur panneau. Daté « 1591 » et âge du modèle inscrit « aetas 22 » (coin supérieur gauche) ; l’âge de l’enfant est indiqué par l’inscription « aetas 3 » (en bas à gauche) ; 92,5 x 73 cm (36¼ x 28½ pouces)Ce portrait a traditionnellement été identifié comme représentant Elizabeth « Bess » Throckmorton (1565 – vers 1647), dame d’honneur de la chambre privée d’Élisabeth Ire, qui tomba en disgrâce auprès de la reine à la suite de son mariage clandestin avec Sir Walter Raleigh. On pense que le garçon est leur deuxième fils, Walter « Wat » Raleigh (1593-1616), décédé lors d’une des expéditions de son père sur l’Orénoque.Une photographie en noir et blanc conservée aux archives Heinz montre un portrait similaire d’une dame sans l’enfant, également « dite Elizabeth Throckmorton », qui fut offert à la National Portrait Gallery par l’Albemarle Gallery en 1932. Les corsages et les manches brodés de soie noire et de lin blanc des deux versions présentent une ressemblance extraordinaire dans leurs motifs en volutes représentant des noisettes, des vignes et des fraises ; il est fort probable que les deux tableaux aient été peints côte à côte dans le même atelier. La robe du modèle était sans doute à la mode vers le début des années 1590 et peut être comparée à un portrait d’Amy Grundon datant de 1590, réalisé par un artiste inconnu, ainsi qu’à un portrait d’Élisabeth Ire daté de la même année, conservé au Jesus College d’Oxford.[1] En effet, la broderie des manches de la version d’Albemarle est utilisée pour illustrer la publication par Janet Arnold de l’inventaire de Stowe concernant la garde-robe d’Élisabeth Ire, ce qui corrobore la datation vers 1590.[2] La fin du XVIe siècle a vu une montée en puissance notable de la popularité des textiles noirs et blancs, une tendance étroitement liée à la célébration publique de sa virginité par Élisabeth Ire ; un tournant politique et iconographique qui s’est consolidé au milieu des années 1580, une fois qu’il est apparu clairement qu’elle resterait célibataire.[3] Pour Élisabeth, le blanc symbolisait la virginité et la pureté, tandis que le noir représentait la constance. Les portraits de l’époque montrent des courtisans, hommes et femmes, portant ces couleurs à des fins de flatterie ; certains experts y ont vu un signe de proximité avec la souveraine. La figure du jeune garçon est l’œuvre d’une main différente, plus accomplie que celle de la dame, et il semble également être représenté à une échelle légèrement plus grande. De même, ses vêtements semblent dater d’une époque légèrement postérieure. Si l’on compare ce portrait à celui d’Albemarle, la finition inachevée des manches brodées, du corsage, de la fraise et des poignets de la dame, ainsi que l’absence inhabituelle d’ornements sur le devant, pourraient expliquer pourquoi une autre main est peut-être intervenue à une date ultérieure. Il est intéressant de noter que le « fils » est peut-être resté caché pendant quatre siècles, jusqu’à ce que le tableau soit nettoyé dans les années 1960 à la demande du capitaine Lonsdale, révélant alors pour la première fois les yeux du garçon. Lorsque la reine Élisabeth Ire découvrit ce mariage secret contracté sans son autorisation, Sir Walter et Lady Elizabeth Throckmorton furent tous deux emprisonnés. Leur tentative de cacher le garçon à la cour royale avait échoué. La signification du fruit à moitié mangé, une pomme ou une poire, que tient le garçon dans sa main, ne s’inscrit pas dans une tradition claire de la peinture anglaise. Les enfants représentés dans les portraits de cette époque, en particulier ceux provenant des Pays-Bas, tiennent souvent des fruits, mais ceux-ci sont généralement intacts afin de symboliser la pureté de l’enfance. Une curieuse paire de miniatures anglaises réalisées par Isaac Oliver et datées de 1590 montre une fillette (âgée de 4 ans) tenant une pomme sans sourire, tandis que l’autre (âgée de 5 ans) sourit en tenant un œillet.[4] Dans la tradition chrétienne, la pomme était associée à la Chute de l’Homme et, par conséquent, à la connaissance ; l’œillet symbolisait la Vierge Marie. On ne sait toutefois pas très bien pourquoi une interprétation sotériologique pourrait s’appliquer à ces deux portraits d’enfants. Plus généralement, les pommes pourraient évoquer les soins et l’éducation d’un enfant, tandis qu’un portrait ultérieur d’un garçon tenant une pomme croquée, réalisé par César Boetius van Everdingen (1664), a été interprété comme représentant l’assimilation du savoir. La poire, quant à elle, a été utilisée pour symboliser l’Arbre de Vie, la fertilité, la Vierge à l’Enfant et, par extension, l’amour maternel.[5] Bien que la présence de ce motif dans ce contexte anglais résiste à une interprétation univoque, elle pourrait bien évoquer la relation que l’artiste postérieur a souhaité créer entre la Dame et son « fils ».Nous remercions le professeur Karen Hearn pour son aide dans le catalogage de ce tableau[1] Voir J. Ashelford, Dress in the Age of Elizabeth I, Londres, 1988, p. 34, fig. 19[2] J. Arnold (éd.), Queen Elizabeth’s Wardrobe Unlock’d, Oxon, 1988, p. 274, fig. 362[3] C. L. Howey, « Dressing a Virgin Queen: Court Women, Dress, and Fashioning the Image of England’s Queen Elizabeth I ». Early Modern Women, vol. 4, automne 2009, pp. 201-208[4] V&A, n° P.145-1910 et P.146-1910[5] Voir, par exemple, le triple portrait anglais du début du XVIIe siècle intitulé « Trois jeunes filles » conservé au Denver Art Museum (n° 2021.30) ou le « Portrait d’un garçon… tenant une pomme rouge » de l’école anglo-néerlandaise (vers 1623-1625)