37 - Albert Birkle

Albert Birkle (Allemand, 1900-1986) François dans l'étable (Franziskus im Stall), 1927 huile sur panneau signé « a. birkle » et daté par erreur d'une autre main (en bas à droite) ; signé à nouveau et intitulé (au verso) 25 x 40 pouces (63,5 x 101,6 cm) Provenant de la collection des Sœurs de Saint-François d’Assise Ce lot se trouve à Philadelphie. Encadré : 30 1/2 x 45 1/2 pouces Nous tenons à remercier Roswita et Viktor Pontzen, de l’Archiv und Werkbetreuung Albert Birkle, à Salzbourg, pour leurs recherches et leur aimable soutien. Provenance : L'artiste, jusqu'en 1978. Neue Münchner Galerie, Munich, vers 1980. Collection Marvin et Janet Fishman, Milwaukee. Don des personnes susmentionnées. L'université Cardinal Stritch, Milwaukee. Don des personnes susmentionnées aux propriétaires actuels. Exposé : Berlin, Johannes Hinrichsen au Künstlerhaus Berlin, Bellevuestraße, exposition spéciale Albert Birkle, du 3 au 30 septembre 1927, n° 22. Berlin, Académie prussienne des arts de Berlin, exposition de printemps, mai-juin 1928, n° 18. Tuttlingen, Allemagne, Kleine Galerie de la ville de Tuttlingen, Albert Birkle, juin-juillet 1979. Salzbourg, Allemagne, Salzburger Museum Carolino Augsuteum, Albert Birkle, Peinture à l'huile et pastel, du 11 juillet au 7 septembre 1980, n° 20, illustré. Milwaukee, Milwaukee Art Museum, « Art allemand 1909-1936 : de l’expressionnisme à la résistance », collection Marvin et Janet Fishman, du 6 décembre 1990 au 3 février 1991, p. 28-29 ; 164-165, n° 7, illustrée (datée par erreur de 1925 ; puis présentée à la Berlinische Galerie, Museum für Moderne Kunst, du 1er mars au 28 avril 1991 ; au Jewish Museum, New York, du 21 novembre 1991 - 25 janvier 1992 ; au Joslyn Art Museum, à Omaha (Nebraska), du 15 février au 19 avril 1992 ; au High Museum, à Atlanta, du 6 juin au 30 août 1992). Bibliographie : Répertoriée dans le catalogue raisonné numérique de Roswita et Viktor Pontzen, Salzbourg, sous le n° 772. Sylvia Kraker, Albert Birkle, 1900-1986, thèse de doctorat, Université Leopold-Franzens, Innsbruck, 1992, n° 653. Essai : Albert Birkle est né à Charlottenburg (qui fit plus tard partie de Berlin), en Allemagne, en 1900, et a grandi au sein d’une famille d’artistes. Son grand-père maternel et son père étaient tous deux peintres, et Birkle a grandi en travaillant comme peintre décorateur aux côtés de son père, dont il était l’apprenti dans l’entreprise familiale. En 1918, il fréquenta la Hochschule für die bildenden Künste (École supérieure des beaux-arts) de Berlin, l’actuelle Universität der Künste, et étudia auprès d’Arthur Kampf et de Ferdinand Spiegel. Plus tard, il rejoignit la Sécession berlinoise et l’Association des artistes berlinois en 1921, étudiant auprès de Max Liebermann. Au début de sa carrière, Birkle fut associé aux artistes de la Neue Sachlichkeit (Nouvelle Objectivité), un groupe qui comprenait notamment George Grosz, Otto Dix et Max Beckmann. Ce groupe s’est formé pendant la République de Weimar (1919-1933), période située entre les deux guerres mondiales et précédant la montée en puissance du parti nazi. Au cours de cette période, les artistes se sont détournés de l’expressionnisme et de son langage visuel romantique pour se tourner vers un réalisme qu’ils jugeaient plus adapté aux nouvelles circonstances auxquelles ils étaient confrontés au lendemain de la Première Guerre mondiale. Si l’œuvre de Birkle reprenait certains thèmes communs au groupe, tels que les portraits d’ouvriers et les scènes de décadence urbaine, il se distinguait de ses homologues en consacrant une part importante de son temps à des thèmes religieux, en particulier les crucifixions, tout en conservant un style caractérisé par des figures allongées, souvent d’apparence décharnée et obsédantes. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, il a gagné sa vie en peignant des peintures murales et des fresques d’église alors qu’il vivait en Autriche. Dans le tableau présenté ici, *François dans l’étable* (*Franziskus im Stall*) de 1925, Birkle place saint François d’Assise dans une étable entouré de vaches, d’une chèvre et d’un cheval, la lueur d’une haute fenêtre derrière lui et la petite auréole du saint étant les seules sources de lumière de cette scène intime. Saint François lève un doigt vers le spectateur ainsi que vers les animaux, en signe d’enseignement, de bénédiction ou d’avertissement, car il considérait toutes les créatures comme des enfants de Dieu et, par conséquent, comme les frères et sœurs de l’homme. Prêchant l’humilité, la simplicité et la piété, saint François verse une seule larme pour l’humanité, pour les maux de la société. Birkle estimait que l’artiste avait la responsabilité d’« apporter un souffle de spiritualité supérieure ». Ce n’est là qu’une très modeste contribution, mais il me semble que l’artiste d’aujourd’hui est appelé plus que quiconque — et j’espère qu’il y parviendra avec ses maigres moyens — à préserver l’humain pour l’humanité » (Pfefferkorn, Albert Birkle : Leben und Werk, 1983, p. 97). Ce tableau faisait autrefois partie de la collection de Marvin et Janet Fishman, acquise du vivant de l’artiste auprès de la Neue Münchner Galerie à Munich. Les Fishman ont par la suite fait don de l’œuvre à l’université Cardinal Stritch, un établissement fondé et parrainé par les Sœurs de saint François d’Assise et l’ordre religieux franciscain, qui a fermé ses portes en 2023.