51 - NETSUKE EXTRÊMEMENT RARE EN BOIS D'ÉBÈNE REPRÉSENTANT UN LION DE MER JAPONAIS

NETSUKE EXTRÊMEMENT RARE EN BOIS D'ÉBÈNE REPRÉSENTANT UN LION DE MER JAPONAIS Non signé Japon, XVIIIe siècle, période Edo (1615-1868) Publié dans : 1. Bushell, Raymond (1971) Collector’s Netsuke, (quatrième de couverture). 2. Bushell, Raymond (1975) Netsuke Familiar & Unfamiliar, p. 180, n° 498. Sculpté avec audace dans un ébène dense et lustré, ce netsuke représente un lion de mer japonais reposant sur le ventre ; son corps lisse, en forme de torpille, s’effile doucement vers les nageoires postérieures. La tête arrondie est modelée avec un museau court et émoussé, de petits yeux vifs, des oreilles sculptées et une bouche légèrement ouverte ; les traits sont rendus avec une économie remarquable, mais n’en sont pas moins d’une grande efficacité. Les larges nageoires avant s’incurvent vers l’arrière de part et d’autre du corps, leurs faces internes étant finement incisées de lignes rayonnantes. La surface hautement polie et le ciselage sobre soulignent la forme élancée et aérodynamique de l’animal. Himotoshi très généreusement creusé et asymétrique sur la face inférieure. LONGUEUR 7,2 cm Provenance : Ancienne collection Yoshimatsu Tsuruki. Ancienne collection Raymond et Frances Bushell. État : Excellent état, avec une usure mineure. Aucun autre netsuke ancien représentant un phoque ou un lion de mer japonais ne semble avoir été répertorié, ce qui fait de cette œuvre un sujet exceptionnellement rare dans l’histoire de la sculpture de netsuke. L’animal représente très probablement le lion de mer japonais, Nihon ashika (Zalophus japonicus), autrefois très répandu le long des côtes de l’archipel japonais et dans les eaux voisines. Sa longue présence au Japon est attestée par des vestiges archéologiques datant de la période Jōmon et par sa mention dans l’encyclopédie de Terajima Ryoan datant du début du XVIIIe siècle, le *Wakan Sansai Zue*. Autrefois abondante, l’espèce a connu un déclin spectaculaire en raison d’une chasse intensive à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, et elle est aujourd’hui considérée comme éteinte. La rareté exceptionnelle du sujet, associée à son ancienneté ainsi qu’à sa provenance prestigieuse de la collection Bushell et à son histoire de publication, confère à ce netsuke une importance particulière.