52 - IGNACIO ZULOAGA Y ZABALETA (Éibar, Guipúzcoa, 1870 – Madrid, 1945).

IGNACIO ZULOAGA Y ZABALETA (Éibar, Guipúzcoa, 1870 – Madrid, 1945). « Le pieux ». Huile sur toile. Signée dans le coin inférieur droit. Dimensions : 95 x 56,5 cm ; Ignacio Zuloaga excellait tout particulièrement dans le portrait individuel, s’attachant à révéler le caractère et à sonder l’âme. Dans cette représentation d’un personnage pieux, la tête inclinée devant la croix, la volonté du peintre de renoncer aux subtilités et aux embellissements superflus pour se concentrer sur l’expression contrite et renfermée est clairement manifeste. Il y parvient grâce à des coups de pinceau énergiques d’une grande puissance expressive. Les traits sévères, la moustache, les sourcils épais, le teint mat… tout concourt à former un portrait à la fois insaisissable et véridique. Cette représentation du Christ gisant en compagnie de la Vierge Marie nous plonge au cœur d’une église. Fils du célèbre artiste damascène Plácido Zuloaga et neveu de Daniel Zuloaga, l’un des céramistes espagnols les plus éminents de son époque, Ignacio Zuloaga a travaillé dès son enfance dans l’atelier de son père, où il s’est initié au dessin et à la gravure. Il a ensuite entrepris des études d’ingénieur, mais les a abandonnées pour se consacrer à la peinture. Il a suivi une formation artistique au musée du Prado, en copiant des œuvres de Ribera, Goya, Velázquez et El Greco — dont il allait devenir l’un des premiers promoteurs. Dès 1887, il présenta un tableau à l’Exposition nationale de Madrid, intitulé « Un prêtre priant dans une vieille pièce ». Après un premier voyage à Rome en 1889, au cours duquel il s’imprégna des œuvres des maîtres de la Renaissance, Zuloaga se rendit à Paris, où il fit la connaissance d’artistes français tels que M. Dethomas et Rodin, avec lesquels il noua une étroite amitié. Il fit également la connaissance de Miguel Utrillo et de Santiago Rusiñol, avec lequel il se rendra plus tard à nouveau en Italie. À Paris, il s’essaya au pointillisme et à l’impressionnisme et participa à plusieurs expositions collectives à la galerie « Le Bar de Boutteville », lieu de rencontre des symbolistes. Cependant, sa quête de ses propres racines le conduisit en Andalousie, où il séjourna à plusieurs reprises entre 1894 et 1897. En 1897, à Ségovie, il peignit « Mon oncle et mes cousins », une œuvre qu’il présenta au Salon de Paris et qui fut acquise par l’État français. En 1898, il se maria et s’installa à Madrid, tout en continuant à se rendre fréquemment dans la capitale française. L’année suivante, il présenta son « Portrait de famille » au Salon de Paris, œuvre qui fut également acquise par l’État français. À partir de 1903, il participa à des expositions internationales, et sa renommée ne cessa de croître. Entre 1906 et 1913, il travailla à Ségovie, attiré par l’austérité du paysage castillan et par la dignité tranquille et humble de ses habitants, sous l’influence de l’idéologie de la Génération de ’98. En 1908, il fut invité à organiser une exposition à New York. Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, il retourna au Pays basque et vécut dans un monastère du XIIe siècle à Zumaya (Guipúzcoa) — transformé par la suite en musée — où il abrita sa vaste collection d’œuvres d’art, qui comprenait notamment des tableaux du Greco et de Goya. Telle était son admiration pour le maître aragonais qu’il acheta même sa maison natale à Fuendetodos. De même, en 1926, il acquit le château de Pedraza (Ségovie), qui a également été transformé en musée. Ignacio Zuloaga est aujourd’hui considéré, aux côtés de Gutiérrez Solana, comme le continuateur de la tradition de la peinture espagnole tout au long du XXe siècle. Son œuvre est actuellement représentée dans des musées prestigieux tels que le Prado (œuvres attribuées au Centre national d’art Reina Sofía), ainsi que dans d’autres institutions à travers le monde, notamment le musée d’Orsay, le musée Rodin et le musée national de Versailles à Paris, l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, le Metropolitan à New York et le Thyssen-Bornemisza à Madrid, entre autres.