42 - École espagnole ; fin du XVIIIe siècle – début du XIXe siècle.

École espagnole ; fin du XVIIIe siècle – début du XIXe siècle. « Francisco Bayeu ». Sans titre. Huile sur toile reentoilée. Dimensions : 44 x 36 cm ; 51 x 42 cm (avec cadre). Ce tableau représente Francisco Bayeu y Subías et, à quelques variations près, s’inspire du célèbre portrait posthume peint par Francisco de Goya, conservé au Museo Nacional del Prado à Madrid (n° d’inventaire P000721). La composition s’inspire clairement du modèle de Goya, bien que cette version présente des modifications significatives. Contrairement au portrait de Goya, dans lequel Bayeu est représenté de manière plus complète, assis et les mains visibles, cette version opte pour un cadrage plus serré, réduit à un buste court, omettant à la fois la chaise et les mains. De même, le fond vert du portrait du Prado est remplacé par un fond noir, ce qui concentre davantage l’attention sur le visage et accentue le caractère solennel et austère du portrait. Francisco Bayeu fut l’une des figures de proue de la peinture espagnole durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Formé initialement à Saragosse, il passa une grande partie de sa carrière à Madrid, où il collabora avec Anton Raphael Mengs aux projets décoratifs du Palacio Nuevo. Sa carrière fut étroitement liée à la cour et aux principales institutions artistiques de l’époque : il fut nommé peintre de la cour en 1767, directeur de la peinture à la Manufacture royale de tapisseries de Santa Bárbara en 1783, puis directeur de la peinture à l’Académie royale des Beaux-Arts de San Fernando, institution dont il fut finalement nommé directeur général quelques mois seulement avant sa mort. Ce portrait de Goya présente également un intérêt historique particulier. Il s’agit d’un portrait posthume, commandé par Feliciana Bayeu, la fille de l’artiste, à l’occasion du décès de son père et destiné à être exposé à l’Académie royale de San Fernando. Pour le réaliser, Goya s’est inspiré d’un autoportrait de Francisco Bayeu — aujourd’hui conservé dans la collection de l’Académie royale des Beaux-Arts de San Fernando à Madrid (n° 1425) —. L’autoportrait de Bayeu présente une image plus élaborée et solennelle, dans laquelle le peintre est représenté en lien avec son statut professionnel et artistique. Contrairement à cette approche plus figurative, le présent tableau parvient particulièrement bien à saisir la personnalité de Francisco Bayeu, car il fait abstraction des attributs professionnels et concentre toute l’attention sur ses traits et son expression. L’œuvre s’inscrit ainsi dans la lignée de la popularité et de la diffusion du modèle «goyesque», tout en le soumettant à l’interprétation propre de l’artiste. Le cadrage serré, limité au buste, et l’élimination des éléments secondaires garantissent que le visage occupe le devant de la scène, permettant une lecture plus intime et plus directe du sujet.